［競馬］ヴィクトリアＭ　代役レーン、春の嵐吹かす

　「第１４回ヴィクトリアマイル」（ＧＩ・１２日・東京・芝１６００メートル）の出走１８頭が９日決まった。ノームコアに騎乗するのがオーストラリアから短期免許で来日中のダミアン・レーン騎手（２５）。先月２９日の新潟大賞典を制するなど２週で６勝と早くも日本の競馬になじんだよう。オークスはコントラチェック、日本ダービーはサートゥルナーリアと有力馬とコンビを組み、東京でのＧＩ３連戦で華麗な手綱さばきを見せつける。栗東坂路ではアマルフィコーストがラスト１１秒９と絶品の切れ味。初の府中で大駆けを狙う。

　オーストラリアの若き天才ジョッキーという触れ込みは本物だった。短期免許を取得して日本競馬に初参戦したレーンは、開幕週の３日間開催で名刺代わりとばかりに４月２９日の新潟大賞典をメールドグラースで制覇。翌週にはＮＨＫマイルＣでグルーヴィット（１０着）に騎乗。日本でのＧＩ初騎乗を終えて「先週は楽しかった。非常にファンが多く気持ちも熱いので雰囲気がすごく良かった」と振り返る。

　デビューは２００９年。１４年に祖国オーストラリアのクラークチャリティーＣでＧＩ初制覇を飾るとこれまで積み上げてきたＧＩ勝利は１５。１７年には日本からオーストラリアに移籍したトーセンスターダムとのコンビでトゥーラックＨ、エミレーツＳを勝ってＧＩ２勝馬に導いた。

　そんな“乗れる”ジョッキーに思わぬ幸運が舞い込んだ。５日のＮＨＫマイルＣでルメールが騎乗停止に。ＧＩ戦線で数々の有力馬の騎乗依頼を受けており、その代役として今週のヴィクトリアマイルはノームコア、来週のオークスはコントラチェック、２週後の日本ダービーには２冠がかかるサートゥルナーリアの騎乗が舞い込んできた。

　さすがに「ルメール騎手の騎乗停止は彼にとって残念な結果ですが…」と前置きしながら「馬のオーナーや関係者から依頼がきたことには非常に感謝しています」とこのチャンスを最大限に生かす構えだ。

　３週連続で東京競馬場でのＧＩ。「フェアなコースでいい競馬場」とレーン。代役から主役へ。立場が変わる時間は、そうかからないかもしれない。　（米内宏一郎）