「「かんぱーい！」」

　二周目の初クエストも終わり、俺とアクアは祝杯を挙げていた。

　カエル五匹の討伐報酬、占めて二万五千エリス。

　報酬の割に楽なクエストだが、こんなクエストをちまちまやっていたのでは、金はあまり溜まらないだろう。

　これからベルディア戦にデストロイヤー戦と、金が掛かりそうな戦いが控えている。

　相も変わらず上手いカエルの唐揚げに舌鼓を打ちつつ、俺はアクアに提案した。

「なあアクア。明日は仲間集めに専念しないか？」

「なによカズマさん。カエルなら私たちだけでも楽勝でしょ？」

「確かにカエルは楽勝だけど、そのうち必要になってくるんだよ」

　こいつ、カエルが楽に倒せると分かって味を占めたな？

　前回どんな感じだったか教えてやりたくなってきた。

「仲間はいいけど、どうやって募集かけるのよ？　こんな駆け出しのパーティーになんて誰も入りたがらないんじゃないかしら？」

「安心しろ。ちゃんと秘策があるから」

　首を傾げるアクアに、俺はドヤ顔でそう言った。

『パーティーメンバー募集！　私たちは魔王討伐のため強力な仲間を求めています。爆裂魔法を使えるアークウィザード、敵の攻撃を一心に引き受けてくれるクルセイダーなんかだと尚良し』

「カズマってば馬鹿なの？　アークウィザードやクルセイダーがこんな駆け出しの街にいるわけないじゃない。募集をかけるだけ無駄よ無駄！」

「まあまあ。いいから黙って座っとけ」

　なんだか昨日から立場が逆転したみたいになっているが、こいつ本当にアクアなのだろうか？

　俺がパーティーの募集項目に記述したのは、明らかに特定の二人を狙った文言。

　あいつらは足を引っ張ることも多いが、なんだかんだ幹部級の敵と戦うには、いなくてはならない存在だ。

　朝から粘って二時間後、狙いの人物の一人目が、エサに釣られてまんまとやってきた。

「爆裂魔法を使えるアークウィザードを求めているのはあなた達ですか？」

「そうだけど、君は？」

　分かり切ったことだけど、一応初対面のため聞いておく。

　すると、目の前のロリっ子――めぐみんは、バサッとマントを翻して言った。

「我が名はめぐみん！　アークウィザードを生業とし、最強の攻撃魔法、爆裂魔法を操る者！　あなた達の魔王討伐の旅、この私が力を貸そうではないか！」

「アークウィザード……！　しかも、爆裂魔法ですって……！？　ちょっとカズマさん、とんでもない大物が来たんですけど！」

「落ち着けアクア。お前だって女神でアークプリーストだろ？　引けは取らないさ」

「そういえばそうでした！」

　アクアの尊敬の眼差しに、得意げな顔のめぐみん。

　相変わらずちょろいけど、ここはその性格を利用させてもらおう。

「めぐみんって言ったか？　今の言葉が本当なら、是非とも力を貸してくれないか？」

「いいでしょう！　我が爆裂魔法の凄さ、ご覧に見せましょう！　……と言った手前申し訳ないのですが、なにか食べさせてもらえませんか……？　……ここ数日、何も食べていなくて……」

「はいはい。ほら、なんか頼めよ」

　今にも干乾びそうなめぐみんに、俺はメニューを手渡した。

「今更なのですが、カズマは私の名前を聞いても笑ったりしないんですね」

　めぐみんの実力を測るという名目で、俺たちはまたカエル狩りへとやってきていた。

　その道中、めぐみんがそんなことを聞いてきた。

　俺は紅魔族の名前にはもう慣れたけど、アクセルの街に来たばかりの頃は余程馬鹿にされたのだろうか。

「まあ、確かに珍しい名前ではあると思うけど。笑ったりなんかしないさ」

「……なるほど。やはりカズマは普通の人とは違いますね。思った通りです！」

　こいつもこいつで苦労してたんだな。

「お前は魔王を倒すパーティーの一員になったんだ。名前を笑ったやつらには、これから見返してやればいいさ」

「……はい！」

　嬉しそうに言う返事をするめぐみん。

　この純粋な視線も、いつまで続くことやら……。

　そうこうしているうちにカエルが出てきた。

　三体同時に。

「めぐみんっ！　あいつらを俺が引き付けるから、爆裂魔法の詠唱をしておいてくれ！」

「分っかりましたっ！」

　詠唱を始めるめぐみんを尻目に、俺は三体のカエルの、丁度中央あたりへと向かった。

　十分にアクアたちと距離を取ったところで、俺はスキルを使った。

「『デコイ』っ！」

　クルセイダーの十八番スキル『デコイ』を唱えてカエルをおびき寄せる。

　アクアたちの方に向かっていたカエルも含めて、全てが俺の方に寄ってきた。

　やべっ、ちょっと怖い。

　いくらジャイアント・トードといっても、地響きを鳴らしながら三体同時に襲い掛かられると、凄い怖い。

　ギリギリまで引き付けようかとも思ったが、めぐみんの爆裂魔法なら大丈夫だろう。

「『テレポート』っ！」

　テレポートの転送先が一つ残っていた俺は、先ほどアクアたちの真後ろを一先ず設定しておいたのだ。

　テレポートが完了した俺は、めぐみんに向かって叫んだ。

「めぐみん、やれっ！」

「『エクスプロージョン』っ！」

　撃ち込まれた爆裂魔法。カエルは、文字通り跡形もなく消え去っていた。

「やるな、めぐみん！　流石の威力だ」

「ふふふ、我が爆裂魔法の威力は絶大。それゆえに消費魔力も絶大で、撃った後は動けなくなるのですが……」

「ああ、気にすんな。後は俺たちでやるから。アクア、俺はカエルを後二体探してくるから、めぐみんをよろしく頼む」

「まっかせなさい！」

　その後、俺は『敵感知』スキルと『狙撃』スキルを駆使して、二度目のカエル討伐を無事に終えた。

「ここまで順調だと、ぶり返しがきそうで怖い」

「なーに言ってるのよ、カズマ。順調なのはいいことじゃない。この調子なら、直ぐに魔王も倒せそうね！」

　こいつはまた、直ぐに調子に乗って。

　いつか痛い目に遭っても知らんぞ。

「それにしても、カズマはクルセイダーのスキルである『デコイ』や『テレポート』まで使えるなんて……。一体何者なのですか？」

「俺か？　俺はただの冒険者だよ」

「冒険者？　仕事としての冒険者ではなく？」

「そうだよ。……幻滅したか？」

　アクアがアークプリーストだから俺のことも上級職だと思ったのだろう。

　めぐみんの目から驚きが見て取れた。

　背負われたままのめぐみんは、ぷるぷると震えながら呟いた。

「……かっこいい」

「は？」

「最弱職が魔王を倒す！　まさしく物語の主人公のようです！　いいでしょう！　この最強のアークウィザードである私が！　力を貸そうではありませんか！」

「お、おう……。よろしくな」

　何かがめぐみんの琴線に触れたのだろうか、かなり興奮気味だ。

　まあでも、好意的に受け取ってくれたみたいなので良しとする。

「っと、俺は換金してくるから」

「じゃあ、私たちはお風呂でも行きましょうか」

　夕飯までの短い時間、自由行動することにして、俺たちは別れた。

「……今日は、めぐみんさんも一緒だったんですよね？　問題なく終わりましたか？」

「まあ……。なんでですか？」

「いえ、その……。めぐみんさんはなんといいますか、色々とトラブルを引き起こしやすい方ですから。それもあって、長い間、パーティーに入れずにいたのです」

　まあ、めぐみんの暴走を御することが出来る人は少ないだろう。

「それはそいつらに見る目がないんですよ。まあ、めぐみんは俺たちと一緒のパーティーを組むことになりましたから、ご心配なく」

「それなら安心です。サトウさんのパーティーは、期待の新人として注目されてますから」

　この受付のお姉さんの対応も、以前とは大違いだ。

　名前忘れちゃったけど。

　報酬を受け取った俺は、ギルドの酒場スペースであいつらを待っていると、懐かしい顔に声を掛けられた。

「ちょっといいだろうか。貴方のパーティーはまだ、メンバーを募集しているだろうか？」

　愛すべきド変態クルセイダーが、俺たちのパーティーにやってきた。