愛工大９９年秋以来のＶに王手　平井監督采配に投打ガッチリ

　愛工大が中部大に９－３で快勝して３回戦に持ち込み、９９年秋以来の優勝に王手をかけた。愛工大は打線が１６安打を放つと、守っても先発の４年生左腕・中村からの継投でリードを守り切った。中京大は東海学園大に８－０で快勝。愛工大は６日の中部大戦に勝てば、３９季ぶり１８度目の優勝が決まる。

　リーグの頂点がはっきり見えてきた。愛工大は１点も奪えなかった１回戦とは打って変わった猛攻で快勝。第２試合で勝ち点４の可能性があった東海学園大が敗れたため、悲願の優勝にあと１勝まで迫った。「今日はナイスゲームでした」と試合を振り返る平井光親監督（５２）の声には自信がにじむ。タクトに選手がしっかり応えて、白星を手にしたからだ。

　先発を託したのは昨秋の１部復帰の立役者だった中村。今春は左肩痛で２試合の登板にとどまっていたが、平井監督は４年生の経験と意地に期待してマウンドに送った。指揮官の思いは左腕も理解しており、「任された責任を感じていた」。再三走者を出しながらも、７回途中までリードを許さない粘投を続けた。

　打線も援護する。４回にはスタメンに抜てきされた渡辺毅、竹腰らが４本の適時打を集中させて、今春の防御率トップだった中部大の右腕・駒田をＫＯ。「全員で勝つ」という平井監督が目指している野球で中部大を圧倒した。

　２００９年秋の愛大以来となる１部復帰即優勝は目前。しかし、指揮官は手綱を緩めない。試合後はすぐにミーティングを開いて「自分で防げるミスは防がないといけない」と注意を促した。「とにかく３回戦です」と語った平井監督。一気に頂点へ駆け上がるという思いは選手にも共通だ。　（川越亮太）

　▽２回戦（１勝１敗）

中部大

０００１１０１００―３

００１５０３００ｘ―９

愛工大

　▽同（中京大２勝）

中京大

０１３１２０１００―８

０００００００００―０

東海学園大