阿知羅、プロ６年目で初勝利　初安打＆初打点のおまけ付き

　親指の皮がめくれて５イニングで降板してからの長い時間が、苦しんだ５年間に重なった。「いろいろな方に支えられて、やっと１軍で勝つことができた」。阿知羅は初めて手にした勝利球を見つめ、多くの指導者や先輩への感謝を口にした。

　大垣日大高からＪＲ東日本を経て、ドラフト４位で２０１４年入団。２年目までは制球に苦しんだ。「まともに投げられなくて、野球をやっている気がしなかった。情けなくて、悔しい２年間でした」。光が差したのは３年目。クイックに活路を見いだし、１７年にはプロ初先発で７イニング２失点の好投も見せた。

　昨季は一転して１軍登板なし。２軍でも１８試合で２勝５敗、防御率５・１３と苦しんだ。小笠原２軍投手コーチは「昨季は膝に土が付いていた」と指摘。右膝が折れて重心が低くなることで、直球は打者の手元で弱まっていたという。

　昨オフ、ナゴヤ球場に隣接する屋内練習場のブルペンには黙々と投げ続ける阿知羅の姿があった。右膝が折れないように一からフォームを作り直す作業。「このままでは野球ができなくなる」。焦りを抑え、あえて回り道を選んだ。

　あれから半年。春季キャンプから取り入れたワインドアップも奏功し、１９０センチの長身から投げ下ろす直球には力が宿る。この日、１回１死一、三塁で山田哲を二飛に打ち取ったのは１４２キロ。「攻める気持ちは持ち続けて投げると決めていた」。甘くても強打者のバットを押し込んだ。

　４回、雄平に浴びた２ランを含め、この日の３安打はいずれも変化球。６イニングを３安打１失点だった前回４月２９日の阪神戦（ナゴヤドーム）でも直球では内野安打１本しか許さなかった。２試合で直球の被打率は０割５分と驚異的な数字を誇る。