［競馬］NHKマイルＣ　マーズ気合入った！令和初のGI譲らぬ

　「第２４回ＮＨＫマイルＣ」（ＧＩ・５日・東京・芝１６００メートル）の追い切りが１日、東西のトレセンで行われ、栗東坂路で４戦４勝のマイルで２つ目のＧＩタイトルを狙うアドマイヤマーズが、最終リハを行った。皐月賞から中２週を感じさせない、リラックスした走り。令和初のＧＩ取りへ視界は良好だ。ファンタジストも栗東坂路で力強い走りを披露。皐月賞１３着からの巻き返しを狙う。ニュージーランドＴ３着のヴィッテルスバッハは美浦Ｗで併せ馬。軽快な動きで状態の良さをアピールした。

　距離短縮は歓迎だ。３歳マイル王の座は譲らない。新時代の幕開けとなった１日朝。二つ目のＧＩタイトルを狙うアドマイヤマーズは、冷たい雨が降り注ぐ栗東坂路で単走で追われた。リズム感ある走りで登坂。４Ｆ５６秒６－４１秒３－１２秒９の時計を出した。

　「先週ある程度やって体はできている。しまい１Ｆ、気合をつける程度でやりました」と友道師は追い切りの意図を説明する。皐月賞から中２週と間隔は詰まっているが、その疲労感はなく、状態は良好に映った。

　「いい感じで仕上がって、１００パーセントの出来だった」と振り返った皐月賞が４着に敗れ、デビュー以来初めて連対を外した。「この馬の持ち味である持久力勝負に持ち込めなかった。上位３頭が動く前に動きたかった」と悔しさをにじませる。

　とはいえ、いつまでも引きずっていられない。「マイルは一番いい成績」と気を取り直し前を向くように、昨年暮れの朝日杯ＦＳでは、のちの桜花賞馬グランアレグリアを問題としなかった。２歳王者の勲章を手にしたマイルの舞台は４戦４勝だ。

　トレーナーは「筋肉ひとつひとつにメリハリがついて、大人の体形になった。もともとゲートがいい馬。折り合いはつくし、ある程度前につけて、朝日杯の時のイメージで」と成長点を挙げながら、レースプランを描く。「（令和になって）初のＧＩなので、勝ちたいですね」とＶへの思いを口にした。

　いまだ負けなしのマイル戦。己の能力を最大限に発揮し、再び頂点をつかみ取る覚悟が伝わってきた。　（栗東取材班）