マエケン500奪三振！　「明日は令和Ｔシャツ着て球場来たい」

　米大リーグは４月３０日、各地で行われ、ドジャースの前田健太投手（３１）は敵地サンフランシスコでジャイアンツ戦に先発。平成最後のメジャー日本投手の登板は、毎回の７安打を浴びながら５イニング０／３を無失点。勝利投手の権利を持って降板したが、リリーフ陣が逆転を許して４勝目はならなかった。この日の３奪三振でメジャー日本投手で９人目の通算５００奪三振をマークした。

　時代の最後が味方してくれたのだろうか。前田は多くの幸運に見舞われた。試合を通じて制球に苦しみ、出した走者は毎回の７安打と２与四球で計９人。共同電によれば、自ら「変化球は全部良くなかった。スライダーなんか、ほぼ曲がっていない」と評した。

　だが、鋭い打球が計４度も野手の正面に飛び、味方野手も好守の連発でアシスト。７安打以上を許したのはメジャー通算１４度目で、そのうち過去最少は３失点だったが、この日は６回途中を今季初の無失点に抑えた。救援陣が試合をひっくり返されて４勝目こそ逃したが「令和も頑張ります。明日は令和のＴシャツを着て球場に来たい」と、平成を前向きに締めくくった。

　５回は宝刀チェンジアップでベルトから奪った空振り三振で、日本投手９人目のメジャー通算５００奪三振に到達した。最初に達成したメジャー日本投手は、１９９５年に平成最初の日本人大リーガーとしてデビューを果たしたドジャースの野茂英雄。同じ大阪府生まれの前田は「野茂さんが投げていたときは少年野球で、プロになりたいと頑張っていた。いまここに立てているのは光栄だし、不思議な気持ち。平成に感謝したい」と感慨深げに語った。

　投球回数で最速は、ダルビッシュの４０１イニング２／３。以下野茂４４４イニング２／３、前田４６８イニング、上原４８２イニング２／３、松坂５３９イニング１／３、田中５４８イニング、岩隈５９７イニング２／３、黒田６７２イニング２／３。大家８６８イニング。試合数では、ダルビッシュ６１試合、以下野茂６６試合、田中８６試合、松坂９１試合、岩隈１０３試合、前田１０６試合、黒田１１１試合、大家１５９試合、上原３６６試合。