令和１号は巨人・坂本勇！　平成１号の原監督に続く歴史的一発！

　中日は９回に１点を返し、なおも１死満塁と攻めたが、堂上が二ゴロ併殺打に倒れた。巨人は菅野が完封こそ逃したものの１０三振を奪い、今季２度目の完投で４勝目を挙げた。打線は１回に４安打で４点を先制し、２回は坂本勇がソロ。

　主将のバットが新たな時代の幕開けを告げた。巨人の坂本勇が２回１死、日本プロ野球の「令和１号」を左中間席へ。「だったらいいなと思いながら走っていました。素直に光栄に思います」と声を弾ませた。「平成１号」を放った原監督も「私自身もうれしい。打つべき選手が打った」と“歴史的一発”の継承を喜んだ。

　「（令和１号を）狙っていたけど、打てなかった」とおどけた第１打席は左前打。一挙４得点の口火を切り、連敗中のチームを勢いづけた。これで坂本勇は１１戦連続安打となり、開幕から全２７試合で出塁。「試合の中でもタイミングとかイメージの仕方とか、いろいろ変えながらやっている。しっくりきているとは思わないけど、結果はすごく出てくれている」。令和１号は普段のすり足ではなく、左足を大きく上げて山井の初球カーブにタイミングがピタリ。日々の状態に合わせた試行錯誤が功を奏した。

　２００８年。高卒２年目の坂本勇を抜てきし、全試合に先発出場させたのが原監督だった。「若かったけれど、へこたれることが１度もなかった。弱音を吐かない。常に前向き。その部分においてはずぬけている人」。試合前練習に取り組む目を見て、スタメン外しを思いとどまったことは１度や２度ではない。

　かつて線の細かった少年は、今や押しも押されもせぬチームの大黒柱に成長した。エース菅野と並んだお立ち台で「令和の年に優勝できるように頑張ります」と堂々の優勝宣言。主将として初のリーグ制覇へ突き進む。　（小林孝一郎）