前田、スタメン浮上　シャビエルの代役任せろ

　準備はオッケーだ。名古屋グランパスは２８日、第９節広島戦に臨む。前節・磐田戦で右太もも裏を負傷したＦＷシャビエル（２５）は出場が微妙な状況で、代わりとしてＦＷ前田直輝（２４）に先発の可能性が浮上。開幕戦以降、先発から遠ざかっているアタッカーが再起を果たし、チームを連勝に導く。２７日は、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで非公開練習した。

　単なる代役で終わらせるつもりはない。２６日の会見で風間監督は、負傷中のシャビエル起用について明言せず。背番号１０不在のピンチの中、前田の視線は、フル出場したルヴァン杯大分戦から中３日の広島戦をはっきりと見据えている。

　「プレーの感覚は悪くない。先発か途中出場かは分からないですけど、与えられた時間の中で目の前の相手に自分が勝つためにやるべき準備をする、という気持ちでやっています」

　苦しんだ。昨季はチーム２位の７得点をマークしたアタッカー。だが、今季は開幕戦以降サイドハーフにＭＦ和泉が定着し、本調子でない前田はベンチ外へ弾き出された。アウェー戦はテレビ観戦。画面越しにチームメートのプレーを見ながら、自分と向き合った。

　「改めて『みんな上手だな』と思いました。この中に入るには、もっと上手くならないといけない。相手にも、チームメートにも『誰にも負けたくない』という気持ちを再確認しました」。ドリブル、シュート、パス…。余計な迷いが、判断のスピードを鈍らせていた。直感を信じるよう強く意識し、自分らしさを取り戻した。