広島、８連勝で勝率５割　菊池が通算1000安打、投げては床田が７イニング無失点の快投

　広島が８連勝で勝率を５割に戻した。６回、長野の適時二塁打で１点を先制し、９回に会沢の適時打で加点した。床田は制球良く７イニングを無得点に抑え、４連勝で４勝目を飾った。ヤクルトは小川の８イニング１失点の好投を援護できなかった。

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　広島・床田は顔色一つ変えず、痛快な空振り三振を見届けた。１点リードの７回２死一、二塁のピンチ。球数１００球を超え、最後の力を振り絞った。勝負球は宝刀のスライダー。絶妙なコースに決まると、太田のバットが豪快に空を切った。

　「情けないです…。ピッチャーに四球を出して、ピンチを広げてしまった。ああいうところをしっかり投げないといけないです」

　試合後は真っ先に７回にピンチを招いた場面を反省したが、ヤクルトのエース小川と堂々の投手戦を演じた。７イニング５安打無失点。右打者の内角への制球は精度を欠いたというが、会沢から「左の内角、右の外角には投げ切れているから大丈夫だよ」と鼓舞され、自信を持って腕を振った。

　開幕前「目標はキャリアハイです！」と言い切った。２年前は登板３試合目に左肘痛でまさかの離脱。あの悪夢を忘れないため、一戦一戦を胸に刻んでいる。それが３、４月で４勝をマーク。月間ＭＶＰにノミネートされる活躍となり、早くも新人王の声まで聞こえてきた。緒方監督もえびす顔だ。「７回はちょっと厳しい場面もあったけど、床田がよく投げてくれた」

　チームは球団史上５度目の３戦連続完封で２年ぶりの８連勝。借金を一気に完済した。投手陣も３１イニング連続無失点を継続。球団記録の３９イニング（２０１２年）を視界に捉え、１２連戦の初戦を最高の形で滑り出した。

　ヒーローインタビューで床田は「長い戦いが始まりますけど、精いっぱい戦います」と東京の鯉党に約束した。開幕戦以来の貯金生活へ、鯉のぼりの季節を前に王者が息を吹き返した。　（杉原史恭）