（社説）福島原発廃炉　燃料搬出で一歩前進を

　東京電力が、福島第一原発３号機の使用済み燃料プールにある核燃料の取り出しを始めた。

　８年前の事故でメルトダウンした１～３号機には、溶け落ちた燃料デブリがいまも炉心に残る。これとは別に、それぞれの建屋内の燃料プールには、多数の燃料が保管されたままだ。

　再び大きな地震や津波に襲われた場合、プールの設備が壊れる恐れがある。燃料を安全なプールに移して事故を防ぐことは、廃炉全体を円滑に進めるうえで重要なステップだ。

　メルトダウンがなかった４号機では、２０１４年末に１５３５体の燃料の移動を終えた。人が現場に立ち入れたため、通常と同様に作業ができた。

　対照的に、３号機のプール周辺は放射線量が高く、５００メートルほど離れたところから遠隔操作で機器を操らねばならない。水中で燃料を容器に入れ、クレーンで地上におろして敷地内の安全なプールに移す。モニターを見ながらの難しい作業で、慎重に進める必要がある。

　当初、３号機の燃料の取り出しは、１４年末に始める予定だった。がれきの撤去や除染に手間取ったほか、機器の不具合やトラブルもあって繰り返し延期され、４年以上も遅れての作業開始である。

　東電は、３号機のプールにある５６６体の燃料すべてを、２０年度内に移し終えることにしている。

　地震や津波の際のリスクを小さくするには、速やかに移動させることが望ましい。しかし、急ぐあまりにトラブルを起こすようでは困る。日程ばかりを優先してはならない。

　３号機での経験は、２３年度にも始まる１号機と２号機の燃料取り出しに生かされる。

　１号機はがれきの散乱がひどく、２号機は建屋内の放射線量が高い。より難しい場面も想定されており、３号機でしっかりとノウハウを得ることが欠かせない。東電は関連メーカーなどとの情報共有を密にして、着実に作業を進めてもらいたい。

　一方、移し終えた燃料をどうするのかは決まっていない。増え続ける汚染水と並び、すぐには結論を出せない難問である。

　２１年には、１～３号機のいずれかで、溶け落ちた燃料デブリを取り出すという困難な作業が始まる。

　安倍首相は５年半ぶりに福島第一原発を訪れ、廃炉や汚染水の対策について、「国が前面に立って取り組んでいく」と述べた。その言葉通り、政府がしっかり主導してもらいたい。

　地元との対話に努め、地元の理解を得ながら廃炉を進めていく。それが政府と東電に課せられた責務である。