強かった平成竜、Ａクラス１９度　マサ２１４勝、球史に残る大記録

　あと４日で平成の時代が幕を閉じる。球団再編や選手のメジャー挑戦など大きな変化があった平成のプロ野球界。そんな中、輝かしい黄金時代を築いたのがドラゴンズだった。ここ６年はＢクラスも、３０年間で５度の優勝を含めたＡクラス入りは実に１９度。平成の竜は強かった－。記録を見直すとともに、平成で最も多く勝利した中日ＯＢで野球評論家の山本昌さん（５３）に振り返ってもらった。

　平成の最多勝投手となった山本昌さんは「ビックリだね」と驚きを隠さなかった。通算２１９勝のうち、平成時代に築いた勝利数は昭和６３（１９８８）年の５勝を除いた２１４勝。２位の西口文也（１８２勝）とは大差だ。「長くやらせていただいたのが第一。平成の期間だけで２００勝できたのは不思議に思う」と振り返ると、その要因を時代の変化による２つの恩恵だと分析した。

　１つ目は医療を含めた体のケア技術の進化だ。「僕が若いころはとにかく走れ走れ。それが平成に入ってトレーニング方法や、キャンプのやり方が合理的になった。昔ほど故障者が出なくなったし、故障しても医療が進化したから復帰も早くなった」。トレーニング理論の研究が進む中、自身はトレーニング研究施設「ワールドウィング」を中心にトレーニングを重ねた。より故障しない体で現役を続けた。

　２つ目は投手の分業制が確立したことにある。平成１７（２００５）年に中継ぎ投手の記録であるホールドがセ・パ両リーグで採用されたように、平成の時代は先発完投が当たり前の時代ではなくなった。その一方で米大リーグのように先発が中４日で登板するのではなく、中６日が主流になったことも、追い風になったと説明した。

　「先発は完投してナンボと言われてきたけど、分業制になったおかげで（自分が）長くやれたところがある。目標は毎試合完投なんだけど、心の中で７回２失点なら合格だなって。そういう面でだいぶ負担が減った。あと僕が若いころは多少（誰かを）飛ばしてでも強いチームに、というのがあったけど、それがなくなってきたのも大きい」

　体のケア技術の進化と分業制の確立。この２つの要因で５０歳まで現役を続けた山本昌さんは選手寿命について「当然、伸びたね。その恩恵を一番受けたのはボクかな」と笑った。昭和で生まれ、移りゆく時代に愛された「平成の最多勝投手」は令和の選手に向けてこうメッセージを送った。