セナたちがトヨクモの背中に住むようになって一週間が経った。

　その場所は相変わらず、背中に一軒だけ建っている家だが、初日の時とは外観が変わっている。というのも、元のは急ごしらえだったので、無骨に過ぎた。

　艦内の住宅区にある、あの白い石を四角く切り出した形状の家だ。まあ、あれはあれで洗練されたデザインだと個人的には思う。

　ただ、セナたちが馴染むには時間が掛かりそうな雰囲気だった。

　そこで俺は、家を一から作り直すことにしたのだ。

　材料は、下の森にたくさん生えている木々。これを組んだ木の家。

　つまり、ログハウスを作ってやることにした！

　トヨクモと森を何度も往復して材木を集め、作業用ロボットにログハウスを作らせたところ、実に見事なものが完成した。

　二階建て、屋根は赤い三角形、広々としたウッドデッキとベランダもある。

　たぶん、これぐらい立派な家となると、どこぞの富豪でもなければ持てないんじゃなかろうか？　それぐらい見事なものだった。

　しかも中には神代のテクノロジーがふんだんに使われており、上下水道が通っているだけでなく、照明も暖房機能も台所もお風呂もちゃんとある。

　もちろん、ウォッシュレット機能付きのトイレだってある！

　誰が何と言おうと、ウォッシュレット機能は大切だ！

　セナたちは大喜びし、この家を大切に使うと約束してくれた。

　特に喜んでくれたのが、それぞれの個室があることだ。

　仲の良い姉妹だから、以前暮らしていたように雑魚寝をするのも嫌じゃないだろうが、年頃のセナやナオは、自分の時間を持てる個室が欲しかったのだろう。

　シロとクロ、ちびっ娘共ですら、自分の部屋を持てたことに感激していた。

　まあ、結局のところ、夜になるとセナのベッドに潜り込んでいるようだが。

　ちなみに、ログハウスを作った作業用ロボットに関しては、俺のゴーレムということで納得してもらっている。

　正体について説明するとなると、凄まじい時間が必要だからだ。

　それに、機械と魔法の違いなんて、あって無いようなものでもある。

　俺だって全てを一から十まで理解しているわけじゃないし、知識が無くても使い方さえ把握していれば問題は無い。

　実際、セナたち姉妹は、新しい家をすぐに使いこなすようになっていた。

　やはり、若いと順応性も高いようである。

†

「キート艦長、作物の収穫ができるようになりました」

　俺が暫定の住処である旧イスズ邸で調べものをしていると、バレーナがそう報告してきた。その背中には、少女化したイスラフィルが跨っている。

　本当ならこいつも艦内ではなく背中に住んでもらいたいのだが、そうなるとセナたちに迷惑を掛けかねない。

　だから今は、基本的にバレーナに世話を任せていた。

　まあ、人間でも獣人でもないのだから、中をうろつかせても問題ないだろう。

　艦内に居られるとまずいのは、人間と獣人だけだ。

「そうか！　やっと収穫できるようになったか！」

　作物の種を撒いてもう二週間。

　ついにまともな神代の食べ物を口にすることができるってわけだ。

　もっとも、ドッグ・フードについては、とっくに卒業済である。

　俺はセナたちと協力して、積極的に雲魚を釣るようになっているからだ。

　それに、森に降りて果物や野草を収穫しているし、鳥や獣を狩ったりもする。

　セナたちに小型重力制御装置は危なくて持たせられないので、もっぱら俺とバレーナが働いている。

　今のところ下での労働は楽しいが、いずれ飽きが来た時のことも考え、そろそろ収穫用ロボットを使う準備をしてもいいかもしれない。

　そう、あの百足型のいかついロボットだ。

　思うに、形状を変えてしまえばいいのではなかろうか？　こう、百足から、うさぎとかの可愛らしい形に変えれば、目立つことも無いだろう。たぶん。

　いずれにしても、差し迫って必要としていないので、追々の話だ。

　今は、それよりも、収穫できるようになった作物の方が重要である。

「よし！　それじゃあ、畑にいくか！」

　俺は家を出てホバー・プレートに飛び乗り、畑へと向かった。

†

「おお！　できてるできてる！」

　俺の目の前には一面見渡す限りの畑があり、そこにはたくさんの葉が生えている。あの下に、目当ての作物が成っているってわけだ。

　もともと、ここは商業区だったが、使う予定も無いので潰して畑にした場所である。作業ロボットたちはせっせと働き、既に作物の収穫を始めていた。

　ちょうど、箱に詰め込まれた作物が近くにあった。

「ほうほう、これが――」

　箱の中にあったのは、泥だらけのゴツゴツとした物体だ。大きさは子どもの拳ほど。それが山のように箱に詰め込まれている。

「ジャガイモか」

　やはりこうやって見ると、とうてい食べ物には見えない。だが、これがとても美味であるそうだ。情報源は過去の映像記録である。

「ええと、茹でたり焼いたり揚げたり、なんとでも調理できるんだったな」

　さて、どうやって食べようか？

　顎に手を当てて考えていると、イスラフィルがねちっこい視線を向けてきた。

「なんだ？　なにか用か？」

　俺が聞いてもイスラフィルは応えず、代わりに何故かバレーナに耳打ちした。

「……ごにょごにょごにょ」

「ふんふんふん。……なるほどなるほど」

「なんだよ？　なんて言ったんだ？」

「そんなものを食べるなんて正気じゃないと言っています」

「うるせえよ。つか、普通に話せよ。面倒だなぁ」

　そう注意すると、イスラフィルはニヒルに鼻で笑って肩を竦めた。

　こ、こいつ！　なんつう態度だ！

「……おまえなぁ、そんなんじゃいつまで経っても龍に戻れないぞ？」

「……ごにょごにょごにょ」

「ふんふんふん。……なるほどなるほど」

「……なに？　今度はなんだって？」

「余計なお世話だ！　バーカバーカ！　だそうです」

「……あっそ。じゃあ、好きなだけ、その姿でいろ」

　こんな駄龍にいつまでもかまっていられるか。

　俺はこのジャガイモを堪能するんだ！

†

　一人でジャガイモを楽しむのもなんなので、セナたちにも分けることにした。

　俺はジャガイモが入った箱を抱え、トヨクモの背中に出る。

「う～ん！　今日も外は気もち良いなぁ！」

　空はどこまでも青く透き通っていて、風も生体バランサーのおかげで高所でもそよ風に留まっている。雲海は陽光を反射し、まるで輝く雪原のようだ。

　鼻歌でも歌いたくなる心地で背中を進んでいると、前方にセナたちの住むログハウスが見えてきた。

　うん、やっぱり異物感が凄いな！

　トヨクモは真っ白なクジラの姿をしている。その広い背中の上に、一軒だけドデ～ンとログハウスが建っているというのは、なんともチグハグな光景だ。

　セナたちは気にしていないようだが、これでは見栄えが悪過ぎる。

　いつか、背中全体を大々的に改装する必要があるかもな。

　とりあえず、一面に芝生でも生やしてみるかな？

　そんなことを考えていると、家の方から俺を呼ぶ声があった。

「キートさ～ん！　いらっしゃ～い！」

　ぶんぶんと手を振って出迎えてくれたのは、洗濯物を干していたセナだ。

　俺が作って与えた真っ白なワンピースを着て、にこやかに笑っている。

「よく来てくれましたね！　もう中でのお仕事は終わったんですか？」

「うん？　ああ、大体ね。そっちは何か問題は無かったかな？」

「特に。今日も平和です。妹たちは雲魚を釣りに端の方に行っています。そろそろ帰ってくると思うので、一緒にお魚を食べましょう」

「へえ、それは楽しみだ。だったら、これと一緒に食べよう」

　そう言って、俺は箱の中を見るようセナに促す。

「……え？　な、なんです、これ？　泥団子？」

　セナは目を丸くして右へ左へと首を傾げる。ジャガイモどころか、イモという植物自体、俺たちが住んでいる国には存在しないので、当然の反応だ。

　だから、俺は笑って言った。

「これはね、もの凄く美味しい野菜なんだ」

「……野菜？　……これが？　えぇ……」

　その困惑し切った顔が、これからどう変わるか楽しみだ。

　絶対にジャガイモの美味さで蕩けさせてやるからな！