【龍の背に乗って】阿波野コーチの「間」がピンチ鎮火

　重いピンチに３度マウンドに向かい、１００％の確率で「鎮火」した。この試合で阿波野投手コーチが最初にタイムをかけたのは、５回、２死二塁。代打・荒木を迎えた場面だった。まだ早い。僕はそう思ったが、阿波野コーチには２つの根拠があった。

　「（直前の）小川に予想以上に球数を要した（９球で三振）でしょ？　投手はひと息つきたくなるもの。でもそれが安堵（あんど）になっちゃまずいと思いました。それと荒木は神宮で笠原が投げた試合（５日）に１番で出て、いきなりヒットを打った。そのイメージがあると嫌だったから」

　つまりは初球に気を付けさせたかった。しかし、そうは伝えずに「間」だけを取ってベンチに引き返した。

　ここは見逃し三振でしのいだが、６回も無死一、三塁。打席はバレンティンとさらに危険度は上がっていた。ここでは「ピンチになっちゃったな。がんばれよ」と声をかけた。何だそれ？　そこにも理由がある。

　「１点もやれないって雰囲気をつくりたくなかった。（２点差だが）１点は仕方ないって考える投手はいないんですよ」。内野は二塁での併殺をねらう中間守備。１点はいい。走者はためるな…。ベンチはこう考えるが、投手心理はそうではないことを、元近鉄のエースは知っている。ここもバレンティンを三振。谷元への継投もはまり最少失点で切り抜けた。

　３度目の７回、２死一、三塁でもロドリゲスのところへ向かい、青木を高く弾んだ三ゴロで窮地を脱した。「投手コーチがマウンドに行った直後は打たれる」。これは野球記者あるあるだが、阿波野コーチはこの３連勝の間は５度タイムをかけ、すべてのピンチを止めている。

　「僕も他球団でやったときは叱咤（しった）したこともありますよ。でも、今は投手の顔を見ます。勝負に行けそうにない顔をしているかどうか。今日の祥太郎はいい顔をしていましたから」。絶妙の「間」の秘密は、この言葉にある。

（渋谷真）