きょう奪首だ！！阿部Ｖ弾０・５差　竜１０勝目　貯金３

　ついに来た！　２位中日が首位ヤクルトに肉薄だ。１９日、ナゴヤドームでの直接対決に４－２で勝利。４年目の阿部寿樹内野手（２９）が２回に同点適時打を放つと、４回には殊勲の勝ち越し２ラン。２０日の第２戦に勝てば、２０１６年５月１０日以来のリーグ首位に立つ。

　豪快なスイングから放たれた打球が伸びる。左翼手が早々に追い掛けるのを諦めた打球は、左中間スタンドに消える決勝２ラン。阿部は大歓声を背に冷静な表情でダイヤモンドを一周。ポンポンと２回、軽く手をたたいてホームを踏むと、やっと笑顔が弾けた。

　１－１の４回、１死から四球で出塁した高橋を一塁に置いて打席に入った。フルカウントまで追い詰められると、ヤクルトの先発・小川のカットボールをフルスイング。がむしゃらに振ったバットから「全く意識していなかった」というアーチが生まれた。

　明大時代に放った本塁打は０本。社会人のホンダを経て、２０１６年にプロの世界に入った時は守備が売りの大型遊撃手だった。プロ入り当初は打球が前に飛ばずに壁にぶつかるも「強く振れるのが自分の長所。強く振ることができ始めてから自信がついてきた」とフルスイングに自分の生きる道を見いだした。

　本塁打を放ったこの日の第２打席も「とにかく『振る』という気持ちだけ」と１４０キロ後半の直球を投げ込む小川に真っ向勝負。「ピッチャーにとっても振られることは嫌だと思う」。５日のヤクルト戦（神宮）でもバックスクリーンへの３ランを放っていた右腕に対し、一歩も引かなかった。プロで築いてきた自信を信じてバットを振り抜き、ライアン・キラーを襲名した。

　今季は代打を含めて１０試合に出場し、無安打に終わったのは代打で出場した３日の広島戦のみ。ここまで３０打数１２安打、打率４割を誇る好調の秘訣（ひけつ）は、タイミングの取り方だ。昨年の秋季キャンプで「いろいろ試してみよう」と打席の中で極力動かないように修正した。「無駄な動きをなくしたことで一発でタイミングが取れる」と手応えを実感している。

　首位ヤクルトとの３連戦初戦を制して貯金３。ゲーム差は０・５に縮まり、シーズン途中とはいえ頂点が目の前に迫っている。与田監督は「目の前の一試合をしっかり考えながら勝ちを増やしていく。その結果、首位になると考えているので今は大きく意識はしていないです」と、あくまでも一戦必勝で試合に臨むつもりだ。