焦点：消費増税延期の思惑急浮上、問われる首相の本気度

　［東京　１９日　ロイター］　-　今年１０月の消費増税は実施するのか、それとも延期か──。２０１９年度に入っても、安倍晋三首相は最終判断を示していない。１８日には安倍首相の最側近・萩生田光一自民党幹事長代行が増税延期の可能性に言及。マーケット参加者の注目も集まった。

　増税準備を進める経済界からは反発の声も出ているが、安倍政権の基盤強化に直結する衆院解散・総選挙に関わる問題だけに、安倍首相の「本音」がどこにあるのかをめぐり、様々な思惑が交錯。政府・与党内からは、増税の最終判断が示されないことで、政権の求心力低下を懸念する見方も出ている。

　＜思惑呼ぶ発言＞

　自民党の萩生田幹事長代行は１８日のインターネット番組で「この先危ないと見えてきたら、崖に向かってみんなを連れていくわけにはいかない。違う展開はある」と述べ、６月の日銀短観が示す景況感次第で、１０月の消費税率１０％への引き上げを再々延期する可能性に触れた。

　萩生田氏は「（１０月の消費増税を）やめるなら国民の信を問うことになる」と発言し、衆院解散・総選挙もあり得るとの認識を重ねて示した。

　消費増税は、法律で１０月実施が決まっており、リーマンショック並みの経済的な打撃がない限り、増税は予定通りに実施すると安倍首相自身も何回も述べてきた。しかし、当初は３月中にあるとされてきた増税の最終判断が示されないなかで出てきた萩生田氏の発言は、首相の本音を「代弁」するものではないかとの思惑が政府・与党内にも広がった。

　＜弱い景気認識が背景、経済界は反発＞

　萩生田氏の発言の背景には国内景気の減速感がある。２０１９年に入り、中国経済の減速が表面化。対中輸出の比重が高い半導体や関連する電子部品、機械メーカーなどを中心に売り上げ、利益の下押し基調が表面化した。

　中国向けを中心に輸出全体が前年比マイナスとなり、生産も１─３月期の前期比マイナスが濃厚で、１─３月期の国内総生産（ＧＤＰ）が前期比マイナスになる可能性も高まっている。

　機械受注にも弱さが見え、設備投資にも不透明感が漂い始めたほか、個人消費も日銀の消費動向指数などに弱いデータが出てきて、政府・日銀が強調してきた内需にも、暗い影が差し出した。

　「崖に向かってみんなを連れていくわけにはいかない」という認識は、安倍首相をサポートするいわゆる「リフレ派」の学識経験者や市場参加者が共有するものだ。

　だが、大規模な増税対策を２０１９年度予算に盛り込んだ財務省や、システム対応に追われている経済界からは、増税延期の動きに強い反発が巻き起こった。

　１８日朝に行われた麻生太郎財務相と日本商工会議所幹部の会合では、麻生財務相が持続可能な社会保障制度の再構築に向け、消費増税を確実に実施すると明言。日商の三村明夫会頭は「（萩生田氏の発言は）信じられない」と不快感をあらわにした。

　菅義偉官房長官は１８日午後の記者会見で、増税延期の可能性を問われ「リーマン・ショック級の出来事が起こらない限り引き上げる予定」とし、これまでの政府方針は「まったく変わらない」と述べた。

　麻生財務相も１９日の会見で、増税延期になれば、企業は迷惑するのではないかと発言した。

　萩生田氏は１９日、前日の消費増税延期発言について「個人の見解を述べたもので、政府の方針に異議を唱えたつもりもない」と語った。

　＜増税延期、政権求心力に懸念も＞

　政府内には安倍首相の本音をめぐって、増税への「本気度」を疑う声も出ていた。ある政府関係者は、増税対応に関して官邸関係者に照会をかけても「照会そのものを断られ、実際のところははっきりしない」とし、「実際に引き上げられるかどうかは半信半疑」と話す。

　萩生田氏が衆院解散に言及したことも、永田町関係者に波紋を広げている。これまでは通常国会は会期延長せず、参院選は７月２１日投開票の日程で進むと見られていた。

　しかし、衆院解散を念頭に置くと、通常国会の会期を１カ月程度延長し、８月２６日に衆参同日選に持ち込む可能性に言及する声も出始めた。公職選挙法３２条では、参院開会中に参院選の期間が重なるときは、会期終了後２４日以後３０日以内に選挙を行うと規定、参院議員の任期をまたいでも選挙ができるとしている。

　一方、増税実施の最終判断の時期が、どんどん後ずれしていることに対し、実施を信じ込んでいた市場でも「ちょっと動きがおかしい。増税延期の可能性を予想する声が増えてきた」（国内銀関係者）との声がある。菅官房長官は３月末ごろが最終判断のメドと発言していたが、安倍首相や官邸からの発信は未だにみられない。

　政府内では、１―３月の国内総生産（ＧＤＰ）が発表される５月２０日ごろが、節目になるのではないかとの観測も出ていた。萩生田氏が見たいと述べた６月短観の発表は７月１日だ。

　ある与党関係者は「（６月短観が発表される）初夏まで引っ張るのは、さすがに遅すぎる。『２度あることは３度ある』との戸惑いは、かえって政権求心力を低下させかねない」と懸念を示す。

　別の政府関係者は「増税延期が選挙で評価されるかわからない」と述べ、安倍首相が早期に増税実施に踏み切ることへの期待感を示した。

　(ポリシー取材チーム　編集：田巻一彦)