Guillaume Nicoulaud

… et l’ouverture de la ligne Liverpool–Manchester, le 15 septembre 1830.

Si vous ne le saviez pas, le vous invite à lire le Cheval de fer, acte I : http://ordrespontane.blogspot.fr/2013/04/cheval-de-fer-acte-i.html …

Mais très rapidement, des entrepreneurs français vont s’intéresser à cette nouvelle technologie.

La première ligne française, celle de Saint-Étienne à Lyon, est l’œuvre des frères (Camille et Marc) Seguin. Elle entre en service en 1832.

Pour être précis, c’est la 2nde ligne ferroviaire française mais c’est la 1ère à utiliser des locomotives plutôt qu’une traction animale.

Ça fait même partie du projet initial : Marc, l’aînée des deux, connaissait bien George Stephenson et s’est largement inspiré de sa Rocket.

Avec un capital de 10 millions de francs c’est, à l’époque, une des plus importantes sociétés jamais constituée en France.

Notez qu’on parle ici en franc germinal : ça fait dont environ 2.9 tonnes d’or fin soit environ 100 millions d’euros aux cours actuels.

Assez rapidement, d’autres lignes vont fleurir un peu partout en France.

C’est le cas, notamment, de la ligne Paris - Saint-Germain des frères Pereire ; laquelle est inaugurée le 24 août 1837.

Pereire comme le boulevard. C’est là que les frères ont fait passer la ligne d’Auteuil à partir de 1854 (d’où la configuration des lieux).

Sauf que voilà : dès le début, l’État décide de s’en mêler. Ça commence en 1842, ça s’amplifie en 1858-59 et ça s’aggravera en 1879.

En gros, l’État accorde des concessions en l’échange de quoi il impose aux compagnies des conditions de plus en plus contraignantes.

En particulier, les pouvoirs publics vont progressivement imposer aux compagnies d’exploiter des lignes de moins en moins rentables.

À ce moment-là, les 27 compagnies qui existaient en 1851 ont déjà largement fusionné pour devenir les 6 « grandes compagnies ».

Ce sont les compagnies de Paris-Lyon-Méditerranée, d’Orléans, du Midi, du Nord, de l’Est, de l’Ouest.

Au début des années 1880, le réseau atteint les 26 000 km — pour mémoire, le réseau actuel, celui de la SNCF, c’est 30 000 km.

Déjà, la profitabilité de compagnies en pris un coup mais le coup de grâce, c’est le plan Freycinet adopté en 1879.

Il s’agit maintenant de construire 181 petites lignes supplémentaires pour un total de 8 848 km.

L’ambition du ministre (Freycinet), c’est de faire en sorte que la moindre sous-préfecture soit reliée au chemin de fer.

Évidemment, pour les compagnies, ça signifie qu’elles vont devoir s’endetter massivement pour exploiter un réseau à pertes.

Dès 1878, la Compagnie des chemins de fer des Charentes, la plus fragile, est rachetée par l’État. C’est la naissance du réseau de l’État.

Puis, c’est la première guerre mondiale durant laquelle les compagnies sont naturellement réquisitionnées par l’armée.

À partir de 1922, l’État impose l’électrification à marche forcée du réseau, la crise de 1929 vient en rajouter une couche…

… et, cerise sur le gâteau, les compagnies doivent désormais faire face à la concurrence des transports routiers.

Bref, les comptes des compagnies plongent dans le rouge dès les débuts des années 1920.

Ce qui permettra au Front Populaire de faire devinez quoi…