【龍の背に乗って】６５打席連続無安打は継続中

　感動の白星を飾った大野雄だが、もっと長寿の「ブリ」がまだ生きている。おめでたい日が来たときにこそ書くと決めていた。しかも彼はあのヘルメットをかぶっている。

　「内角に来た球をファウルしたときに危ないと思ったので…」。それ、建前だよね？　「はい。かっこつけです」。正直でよろしい。見た目から入るのは、僕も嫌いではない。大野雄のヘルメットにはフェースガードがついている。昨季あたりから球界で流行し、今季は一気に爆発したスタイルだが、中日の１軍では彼一人。工賃込みの約９０００円を自己負担し、前回登板（９日、巨人戦）でお披露目した。いかにも打ちそう。だけど打たない。

　投げては７三振を奪ったが、打っても２回（２死二、三塁）、５回（無死一、三塁）の得点機を含む３三振を献上した。最後の安打は２０１６年９月２８日の巨人戦（東京ドーム）で、菅野から放った右前打だ。ファウルすらなくこの試合も終え、連続無安打は３年越しの６５打席（５４打数、３３三振、１１犠打、０四死球）まで伸びた。

　「何打席までいきました？　６５！　デービス超えましたか。あちらはすごい選手で契約も桁違いですけど。僕も打ちたい。考えすぎなのか…。バットが出てこなかった。振れなかったです」

　オリオールズのクリス・デービスは、ＭＬＢの歴史を塗り替えていた無安打記録を、１３日にようやく６２打席で止めた。本塁打王２度、総額１億６１００万ドル（約１７９億円）で結んだ７年契約の４年目だ。本職のデービスと大野雄は重みは違う。しかし、この日のような好投を続ければ、打席も増える。そうなれば工藤公康（巨人）のセ・リーグ記録「８４打席」もちらついてくる…。

　「練習します！　そして三振でもいいつもりで思い切っていきます」。大きく成長したブリは、さぞや食べ応えもあることだろう。

（渋谷真）