ハンドボールと７人制ラグビー　五輪目指す中３二刀流女子

　岐阜県大垣市の水野小暖（こはる、１４）＝同市興文中３年＝は、ハンドボールと７人制ラグビーの二刀流で、五輪出場を目指している。両競技を始めたのは、五輪選手の発掘、育成を目指す行政主導のプロジェクトに参加したのがきっかけ。将来的には自分の能力や性格を見極め、どちらかの競技に絞る考えだ。

　水野は３月２４日、富山市で開催された春の全国中学生ハンドボール選手権大会の会場にいた。

　部が発足して初の全国大会。主将、そしてエースとして臨んだ初戦で、２３得点中１５点を決めたが、チームは延長の末に１点差で敗れた。大会直前に痛めた左膝が完全に癒えず、水野本来の動きができなかった。勝負どころのシュートも外した。悔いは残った。でもあらためて、チームスポーツのよさをかみしめた。

　「仲間と気持ちが通じ合うハンドボールがますます好きになった。けがを治して、ラグビーの練習も早く再開したい」

　ハンドボールと７人制ラグビー。いずれも始めたきっかけは、五輪選手の発掘、育成を目指す行政プロジェクトだった。体力測定による選考試験で、高い運動能力が「ダイヤの原石」として認められた。小学５～６年は、岐阜県ジュニアアスリート育成プロジェクトに参加した。さまざまな競技に接して、参加者の適性を見極めるプログラムの中で、「ハンドボールが一番楽しかった」。中学で本格的に始め、めきめきと頭角を現した。

　楕円（だえん）球に初めて触れたのは、中学２年の秋だ。こちらはスポーツ庁主導のジャパン・ライジング・スター・プロジェクトで、７人制ラグビーの対象選手に選ばれた。昨年１２月から毎月、３泊４日の合宿に参加する。地元でも週に１、２回ほどクラブチーム「ぎふ清流レディース」や岐阜第一高の練習に交じって汗を流している。

　両チームを指導する岐阜県ラグビー協会の木田敏行強化委員長は、水野の跳躍力に舌を巻く。「とにかくバネが人並み外れていて、相手を抜くのがうまい。物事を前向きに捉える性格も併せ、将来的に伸びる可能性を秘めている」と絶賛する。

　高校でも、ハンドボールとラグビーを並行して続けるのが理想。しかし進学先の事情もあり、現状では不透明だ。「ハンドは防御の間を見つけて抜くのが好き。ラグビーは歩数制限がなく、自由に走り回れるから楽しい。自分の能力、性格により合った方の競技で五輪を目指したい」。競技は決まらなくても、目標だけはしっかりと定まっている。　（末松茂永）