世界が震えた！　ウッズ、11年ぶりメジャー制覇の原動力は…

　▽男子メジャー第１戦▽１４日、米ジョージア州オーガスタ、オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）▽曇り後晴れ、２３度、南８メートル▽賞金総額１１５０万ドル、優勝２０７万ドル▽６５選手（うちアマ４人）

　【オーガスタ（米ジョージア州）大西洋和】２位から出たタイガー・ウッズ（米国）が逆転で１４年ぶり５度目のマスターズ優勝を果たした。メジャー大会は１１年ぶりの通算１５勝目。２打差を追ってスタートし、６バーディー、４ボギーの７０で通算１３アンダーにした。米ツアー通算８１勝目で、サム・スニードが持つ最多勝利記録にあと１勝とした。日本勢は振るわず、松山英樹（２７）＝レクサス＝が通算３アンダーで３２位。金谷拓実（２０）＝東北福祉大３年＝は５８位で日本人２人目のローアマを逃した。小平智（２９）＝アドミラル＝は６１位だった。

　緑一色のマスターズには、赤いシャツと黒いパンツがよく似合う。１８番グリーン。靴１足分ほどのウイニングパットを沈める前から、ウッズは目に涙をためていた。昨年９月のツアー選手権は制した。しかし、メジャーで勝ってこそ－の思いは強かった。それが最初のメジャー勝利だったマスターズで果たせた。これほどドラマチックな復活劇はない。

　「この勝利はこれまでの優勝の中で間違いなく一番大きい。（マスターズ）初優勝から２２年後にまた勝てるなんて信じられない」

　最終ラウンドの中盤まで２打差に１０人以上がひしめいた。だが、首位を走りウッズとともに最終組を回っていた全英王者のモリナリが、ウッズを応援するパトロンの圧に屈したかのように１２番の第１打を水路に入れて失速。逆にウッズは１５番をバーディーをとって単独首位に立ち、１６番パー３を８０センチにつけてリードを２打差に開いた。

　かつては飛距離で他を圧倒していた。３日目まで攻撃的なゴルフで後続に大差をつけ、最終日は手堅く逃げ切るのが勝ちパターンだった。過去のメジャー１４勝は、すべて逃げ切り。しかし、頭髪が薄くなった４３歳に今、飛ばしの優位性はない。今大会の平均飛距離は２９４・５ヤードで４４位。１位のフィナウには２０ヤード以上もかなわない。だが、ピン右に落としたボールを反時計回りに転がし寄せた１６番のスーパーショットのような、集中力が研ぎ澄まされたときのビッグプレーは健在だった。

　相次ぐ故障と復帰に加え、離婚騒動や酩酊（めいてい）状態での自動車運転など、ウッズには多くのトラブルが取り巻いた。それを乗り越え、ウイニングパット後に母のクルティダさんや娘のチャーリーちゃん、息子のサムくんと抱き合った姿に、パトロンも他の選手たちも多くの拍手を送った。

　「自分を信じ、集中してゴルフに没頭した。マスターズで優勝する姿を、幼い息子に初めて見せることができた。父親としての役割を果たせた。これ以上幸せなことはない」。円熟の境地に入ったウッズがセレモニーでこう語っている時、コースの出口に向かうパトロンたちの「タイガー！　タイガー！」というコールが響き続けた。