［競馬］中山グランドＪ　史上初の４連覇　オジュウ、次は宝塚へ

　「第２１回中山グランドジャンプ」（Ｊ・ＧＩ・１３日・中山・芝４２５０メートル）は、断然１番人気のオジュウチョウサンが直線で鋭く抜け出し貫禄Ｖ。同レース史上初４連覇を飾り、Ｊ・ＧＩ６連覇を達成した。２着はシンキングダンサー、３着はマイネルプロンプトが入った。石神深一騎手（３６）、和田正一郎調教師（４４）ともに同レース４勝目。

　王者は変わらず君臨し続ける。突き抜けて向かえる急坂の上を、オジュウチョウサンと石神が拍手に包まれながら駆け抜けた。中山グランドジャンプ４連覇。有馬記念参戦で“お留守”にした昨年暮れの中山大障害をひとつとばしてＪ・ＧＩ６連勝。石神はその昨年暮れをニホンピロバロンと制していて同７連勝。いずれも空前の大記録達成だ。

　何度となく独走してきた中山だが、道中の様相はこれまでとまったく違った。石神は「今までで一番厳しいレースでした」という。次から次へとライバルが、このただ１頭をつぶすべく襲いかかった。

　ハナを主張したミヤジタイガは２度も王者に跳び勝った。赤れんがを向かえてはニホンピロバロンが併せてプレッシャーをかける。外回りに出れば、スピード勝負なら出番とマイネルプロンプトが絡んで無理矢理ペースアップ。３分３厘ではタイセイドリームが一気にまくって勝負を掛ける。

　止めどなく立ちはだかる壁を、王者はひとつずつ丁寧に“飛越”した。シンキングダンサーと一緒に最終障害をクリア。最後の脚はやはりレベルが違った。「あれだけ絡まれて、最後に脚を使ってくれる。やっぱり強いです」。石神はほっとした口ぶりだ。

　８歳だが、衰えとはまだまだ無縁。和田正師は「スクーリングの時からずいぶん気合が乗っていた。若いころの気性が戻ってきたようだ」と話す。長山オーナーは「今後は予定通り。ファン投票次第で宝塚記念」と明言した。自分の庭でさらなる箔（はく）をつけた障害王者が、この夏、平地平定の夢に再挑戦する。　（若原隆宏）