日本ハム・宮西が史上初の300ホールド記録

　日本ハムが勝率５割に復帰した。３回に大田の２点適時打で先制し、６回に失策で１点を加点。バーベイトは５イニングを無失点で来日初勝利。無失点リレーで逃げ切り、秋吉は２セーブ目。ロッテは散発４安打で三塁を踏めず３連敗を喫した。

　日本ハムの宮西尚生投手（３３）が１３日、札幌ドームでのロッテ２回戦で今季６ホールド目を挙げ、プロ野球史上初となる通算３００ホールドを達成した。３－０の７回に登板し三者凡退に抑えた。初ホールドは２００８年４月４日のオリックス戦。ホールドは２００５年からセ、パ両リーグで導入され、中継ぎ投手が同点もしくはセーブが付く条件を満たす状況で登板し、１死以上を奪い、リードを保つか同点のまま降板した場合に記録される。

　金字塔を打ち立てた男の表情は誇らしかった。「いつも通りです」。抑えて当たり前。打たれたときこそクローズアップされる。勝ち試合を任される宿命と戦い続けてきた左腕の誇りが言葉に詰まっていた。日本ハムの宮西が前人未到の３００ホールドを達成した。

　生き様と技術が詰まった１１球だった。連投で迎えた今季７試合目のマウンド。準備から万全ではなかった。「ブルペンで投げて疲労がたまっているなと感じた。手術明けだしダメージはある」。３点リードの７回は３番中村から。前夜は４番角中からだった。「昨日はしっかり投げた球が結構飛ばされた。同じ打者と対戦することになるし」。ここからが真骨頂だ。

　「ボール２個分、腕を下げた」。球が出てくる角度を変えることで打者の目線を惑わした。中村を外角直球で中飛。続く角中には遊ゴロ、最後はレアードをスライダーで一飛に仕留め三者凡退。「真っすぐが速いわけでも変化球がすごいわけでも、コントロールがビタビタでもない。唯一、生きていくためにできるのが、腕の位置を器用に変えられること」。オーバースロー、スリークオーター、サイド。これまでの野球人生でさまざまな投げ方を経験したことが、状況によってフォームを変えられる土壌をつくった。

　目標にする鉄腕がいる。昨年引退した岩瀬仁紀さん（元中日、現本紙評論家）は新人から１５年連続５０試合登板を果たした。宮西は１２年連続をかけて今季に臨んでいる。さらに通算登板数は６３６。３３歳の宮西には１００２登板にチャレンジする資格がある。「岩瀬さんの記録は見えそうでくそ遠い。えげつない数字なので。でもそれを目指すのが１つのモチベーション。だから心が折れない」。背番号２５の果てのない旅は、まだ途中だ。　（土屋善文）

　＜宮西尚生（みやにし・なおき）＞　１９８５（昭和６０）年６月２日生まれ、兵庫県出身の３３歳。１８０センチ、７９キロ、左投げ左打ち。市尼崎高、関学大を経て２００８年に大学生、社会人ドラフト３巡目で日本ハムに入団。１年目からこれまで、全て救援で６３６試合に登板。０９年、１２年のリーグ制覇、１６年の日本一に貢献した。昨季まで１１年連続で５０試合以上に投げ、昨年７月には山口哲也（巨人）を上回るプロ野球新記録の２７４ホールドをマークしていた。１７年には、ＷＢＣ日本代表に選出され、４試合に登板した。