あいつは誰だ？金谷だ！　マスターズ初出場のアマに感嘆の声

　▽男子メジャー第１戦▽１１日▽米ジョージア州オーガスタ、オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）▽曇り後晴れ、２７・７度、南東３・６メートル▽８７選手（うちアマ６人）

　【オーガスタ（米ジョージア州）大西洋和】ローアマがかかる金谷拓実（２０）＝東北福祉大３年＝が４バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７３、首位と７打差の１オーバーで４４位。４人出場の日本勢ではトップとなった。アマ出場者６人中２番手。松山英樹（２７）＝レクサス＝と小平智（２９）＝アドミラル＝は３オーバーで６３位、今平周吾（２６）は４オーバーで７３位と苦しい立ち上がりとなった。ブライソン・デシャンボー（米国）とメジャー３勝のブルックス・ケプカ（同）が６アンダーで首位に立った。

　「あいつは誰だ」「ジョーダン（スピース）みたいだ」－。初参戦の金谷にパトロン（ギャラリー）から驚きの声が上がった。風を読み違えて１７番をダブルボギーにし、順位は４４位に後退。それでも上々のメジャーデビューとなった。

　アマの試合では世界と戦い、プロの米ツアーも今年１月のソニー・オープンを経験（予選落ち）している。しかし、マスターズの雰囲気はまったく別物だった。１番の第１打は緊張のあまり、打った球がどこへ飛んだか分からなかったという。だが、左林からの第２打をピン下８メートルに乗せ、１発で沈めてバーディー発進。続く２番パー５も残り２４０ヤードを３番ウッドで２メートルにつけ、連続で決めた。

　この時点でリーダーボードに名前が載り、本人も確認。「写真を撮りたかった」。好スタートですっかり落ち着きを取り戻した。

　その後、ボギーが３つ出たが、圧巻はアーメンコーナー最後の１３番パー５だ。フェアウエーから残り２２０ヤードを５番ユーティリティーで。打った瞬間に「ゴー！」と叫ぶ会心の一打は、ピン下３メートルに２オン成功、３つめのバーディーとなった。さらに最後のパー５となる１５番もグリーン右バンカーから１・５メートルにつけて取った。

　一緒に回った３年前のマスターズ王者、ダニー・ウィレット（英国）と米ツアー９勝のブラント・スネデカー（米国）を内容も結果も上回った。

　「自分のことだけで精いっぱいで、まったく余裕がなかった。必死にやった結果。でも、４つのパー５のうち３つでバーディーが取れたことはうれしい」。第１Ｒは１パットが８度。ピンチを絶妙なパッティングと寄せでしのぎ、コースマネジメント力で攻守をしっかり使い分ける。まさに「和製ジョーダン・スピース」の誕生だった。