【龍の背に乗って】攻略レシピ通り初球たたいてメッセ撃ち

　楽勝ムードが吹き飛びかけた４点目を、僕は信じられない思いで見ていた。７回、２死一、三塁。谷元の１３９キロが糸原に打ち返された。ウソだろう…。そう思ったのは打たれたからではなく、糸原が初球を打ったことに対してだった。

　６３７打席（５３１打数）立った昨季の糸原だが、初球打率８分３厘はセ・リーグの規定打席到達３１人中最低だった。誰もが得意とするはずのカウントで、トライの少なさ（１２打数１安打）も衝撃だ。配球をじっくりと見て対応するのは得意だが、いきなり球種を絞って打つのは苦手。それを自覚しているから、むやみに振っていかない。その糸原が初球を仕留めた。ときにデータは覆される。そこが野球のおもしろみでもある。

　「初球」にこだわって見た試合でもあった。暴投と敵失がからんでいただいた１回の先取点だが、始まりは遠藤の二塁打だった。

　「今日は自分が（巨人の）亀井さんだと言い聞かせてプレーしました」。中大の先輩のようにアグレッシブに…。２年ぶりに転がってきた先発チャンスを２安打、１打点でつかんだ。

　メッセンジャーは初球をたたけ。これもデータが教えてくれる攻略レシピだった。昨季のセ・リーグには規定投球回をクリアした投手が８人いたが、最も初球を打たれたのがメッセンジャーだ。なんと被打率４割３分３厘。トータルが２割４分７厘で、２ストライク後は１割６分２厘（同５位）だから、打者が振るべき球はハッキリしている。４回の追加点もアルモンテの初球打ち（中前打）が起点となった。

　「いい投手なので追い込まれてはダメ。そういう意味でも初球からいきました」とも遠藤は話した。データ通りだったメッセンジャーと、覆した糸原。ちなみに昨季のセ・リーグの「初球王」は、打者ならビシエド（打率５割６分３厘）、投手はジョンソン（被打率２割２分９厘）。どちらも納得できる名前だと思う。

（渋谷真）