ヤクルト、７年ぶりの広島３連戦３連勝　単独首位に

　ベンチ裏の通路に「スイープッ！！」の絶叫が響く。ヤクルトナインの顔に、会心の笑みが連なった。

　広島に対しては、２０１２年９月以来７年ぶりとなる３連戦３連勝。昨季までの鬼門だった敵地で王者を粉砕し、優勝した１５年以来４年ぶりの単独首位に立った。

　延長１０回に１２得点を挙げた前夜の勢いそのままに襲いかかった。制球難の広島・岡田から２回までに６得点。小川監督は「立ち上がりは投手も不安定。そこにつけこんで、よくつないで点を取った」とうなずいた。

　「去年に引き続きという感じがする。後半は当たり前のように勝てるようになって、自信を持てるようになった」。青木は言う。７年ぶりに古巣復帰した昨季、ミーティングを呼びかけて話をする機会も多かったが、今季はまだなし。「自分たちの形、方向性が見えてきている」。勝っても負けても、若手野手の試合後の素振りは日常に。

　１２日からは巨人との首位攻防戦。「今日勝てば、また明日の試合が大事になる」と指揮官。眼下の敵もたたく。

　寺原が６回途中まで２失点と試合をつくり、２年ぶりで移籍後初となる勝利を手にした。「すごくうれしい。一つ勝ちが付いてほっとしている」と笑みを浮かべた。ソフトバンクを戦力外となり、ヤクルトが４球団目。「戦力外になった時は（この勝利は）想像できなかった」。３５歳のベテランは「まだまだこれから。もっといい投球をしたい」と言葉に力を込めた。