［競馬］東京スプリント　キッキング猛追も　菜七子、惜しい２着

　ＪＲＡ唯一の女性ジョッキー、藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本＝の重賞初Ｖが注目された「第３０回東京スプリント」（ＪｐｎIII・ダート１２００メートル）が１０日、大井競馬場で行われ、昨年の地方競馬の年度代表馬キタサンミカヅキが、逃げ粘るヒロシゲゴールドを残り２００メートル付近でねじ伏せて勝利。藤田＆コパノキッキングはスタートで痛恨の出遅れを喫し、直線で外から伸びたものの、１馬身差の２着に追い上げるのが精いっぱいだった。

　スタート直後、大観衆から悲鳴が上がった。ＪＲＡの女性騎手として、初の重賞制覇の記録がかかっていた藤田と、コパノキッキングのコンビが痛恨の出遅れ。それでも道中はうまく馬群をさばいて位置取りを上げ、勝負の直線へ。必死に前を追ったが、勝ったキタサンミカヅキに１馬身差の２着まで迫るのが精いっぱいだった。

　「出遅れて思ったより後ろになった。砂をかぶってひるんだけど、よく伸びてくれた」と藤田。この日は朝からの雨であいにくの不良馬場。先行馬が有利な馬場状態だった。それでも、ダート１２００メートル戦では重賞２勝を含む４戦無敗の実績馬。底力はこの中でも上位の存在だ。レース後、悔しさをあらわにした敗者は「もっと活躍できる馬です」と声を振り絞りだした。

　同馬を管理する村山師も「強引な競馬で差し届きませんでしたが、勝ち馬にうまく乗られた。あの展開ではまったと思ったけど、あと一歩でしたね」と１馬身差の惜敗を悔しがった。コパノの今後については「勝っても負けてもかしわ記念（５月６日・船橋競馬場）と思っていたけど、北海道スプリントＣ（６月６日・門別競馬場）も視野に入れて考えます」と話した。

　陣営は藤田とのコンビ継続については明言を避けたが、これが終わりではない。再びタイトル獲得のチャンスに向けてのリスタートだ。最高の“菜七子スマイル”を待つファンのためにも、この敗戦を糧にさらなる飛躍を果たすに違いない。　（米内宏一郎）

　前走のフェブラリーＳに続き、藤田に手綱を任せたコパノキッキングのＤｒ．コパこと小林祥晃オーナー（７１）は２着に無念の表情を浮かべた。「出遅れが痛かった。あの位置では届かないです」。痛恨のスタートを恨めしそうに振り返った。藤田の騎乗ぶりには「スタートがいい子だけど、タイミングが合わなかったかな。前が止まらない馬場だし、後ろから来たのはキッキングだけだから」。極悪の馬場コンディションの中で理解は示したものの、コンビ継続については「かしわ記念（ＪｐｎＩ・５月６日・船橋・ダート１６００メートル）は少し考えないといけないでしょう」と慎重に話した。