フラストレーションが…　マスターズ直前、松山が風邪告白

　▽男子メジャー第１戦▽９日、米ジョージア州オーガスタ、オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）▽雨、２０度、南９・８メートル▽８８選手（うちアマ６人）

　【オーガスタ（米ジョージア州）大西洋和】日本人初の男子メジャー制覇を目指す松山英樹（２７）＝レクサス＝が手負いの状態で８度目のひのき舞台に上がる。この１週間、かぜで練習もままならなかったことを公表。９日はアウト９ホールを回った後、練習場で懸命に調子の回復をはかった。予選２日間の組み合わせが発表され、アダム・スコット（オーストラリア）、カイル・スタンリー（米国）と同組に決まった。

　松山が不安を抱えてスタートする。２週前の世界選手権シリーズ・デルテクノロジーズ・マッチプレーで、１次リーグ敗退ながら世界ランク１位（現在２位）のダスティン・ジョンソン（米国）に圧勝。意気揚々とオーガスタに向かうはずだったが…。「風邪をひいてしまった。この１週間は球打ちゼロ。ラウンドは１、２回。どうなるか、不安しかない」と晴れない顔で語った。

　今大会は大学の後輩である初出場の金谷拓実（２０）＝東北福祉大３年＝と常に一緒に行動するかと思われたが、「風邪をうつさないようにしようと。まったくしゃべっていない」という。ここまで公式練習２日間は別々にラウンドし、練習場にも同時間帯に入っていない。「ようやく昨日（８日）から治った。でも、フラストレーションがたまっている。楽しみな感覚はない」と、前向きな言葉は出てこない。

　昨年１０月に始まった今季は、１０戦（ストロークプレー）して予選落ちはないが、優勝争いに絡んだ試合が少なく、本領を発揮できているとは言い難い。ポイントランクは３７位と低迷。世界ランクは２６位まで下がった。

　今大会は緩やかに左に曲がる５番パー４の攻略が大きなポイントになる。これまでより４０ヤード伸び、４９５ヤードのモンスターホールに生まれ変わった。「見た目はあまり変わらなかったが、実際に打ってみたら長かった。そのギャップが難しい」。この日の練習ラウンドでもグリーンを外した。

　唯一の朗報は、予選２日間で同組のスコット、スタンリーとは気心が知れていること。「２人とも回りやすい選手。あまり気を使わなくていい」。だが、ラウンド後に２時間近くにわたって行った打ち込みでは、まだ納得がいかないよう。特にバックスイングの引き方に注意を払っているが、思い通りのショットが打てず、クラブで地面をたたきつけるシーンもあった。時間はあまり残されていない。