「らしさ」発揮　楽天・福井が粘りの移籍後初勝利

　楽天が首位に浮上した。１－２の５回に島内の２点二塁打などで６点を奪って逆転した。福井は６イニング２失点と粘り、２年ぶりで移籍後初となる勝利を挙げた。西武は武隈が５回途中まで５失点と試合をつくれなかった。

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　季節外れの寒さの中で、移籍初勝利をつかんだ。楽天・福井が６イニングを投げ、５安打、４四球と走者を再三出しながらも粘り強く２失点に抑えた。２０１７年４月２６日の巨人戦以来約２年ぶり、プロ通算３０勝の節目を新天地で飾った。

　「久しぶりなのでうれしい。チームの勝利のためにゲームをつくれて良かった」

　久しぶりの勝利の味。胸をなで下ろした右腕に平石監督も「この寒さの中、福井が強気なピッチングをしてくれて、チームも勢いが出た」と殊勲の好投に感謝した。

　試合開始時の気温は２・２度と真冬の寒さ。福井は「指先を冷やさないよう、体を動かすよう心掛けた」という。

　３回は不運も重なって、開幕から２戦、計８イニング目で初失点。１死二塁、金子侑の一ゴロでベースカバーに入った時、タイミングはアウトながらベース横を空踏み。ゴロを打たせているのに、足を絡められバタバタした。それでも「あそこを２点でしのげたのが良かった」と、その後は粘った。

　この２年間で１軍登板はわずか８試合で、１勝６敗。済美高時代には甲子園Ｖ、早大では同期の斎藤（現日本ハム）らと黄金時代を築き、ドラフト１位で広島入団。そんな栄光も過去のものとなり、広島から交換トレードで楽天に移った。「新人のつもりで、今は楽しくやれている。苦しい時期もあったけど、この勝利をプラスに考えてやっていきたい」。新たな一歩を踏み出した。

　チームはソフトバンクと入れ替わって１７年８月１４日以来となる首位に立った。平石監督は「まだ何試合あると思っている」と笑い飛ばしたが、新旧戦力がしっかりとかみ合っている。　（竹村和佳子）