金谷英語スピーチ　本田まねた　先輩・松山に続くローアマ狙う

　▽男子メジャー第１戦▽８日、米ジョージア州オーガスタ、オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）▽晴れ時々曇り、２１度、南５・４メートル▽８８選手

　【オーガスタ（米ジョージア州）大西洋和】公式練習が始まった。日本からは日本人初のメジャー制覇を目指す松山英樹（２７）＝レクサス、昨季の米ツアーで初優勝した小平智（２９）＝アドミラル、昨季の日本ツアー賞金王の今平周吾（２６）に加え、２０１１年の松山に続く日本人２人目のローアマがかかる金谷拓実（２０）＝東北福祉大３年＝の４人が出場。金谷は練習後の公式記者会見に呼ばれ、世界中から注目されていることを証明した。

　やはりこの男、ただ者ではない。記者会見の冒頭で金谷は「アイム・ソー・ハッピー・トゥ・カム・ヒア。アイム・ソー・エキサイティッド」と英語であいさつした。目標とする米ツアー本格参戦に向けて英語を勉強中とはいえ、いきなり飛び出した言葉に、ずらりと並んだ報道陣もびっくり。ふだんはどこかひょうひょうとしたキャラクターだが、やるときはやるのだ。

　公式会見には、２日間にわたって１８選手がインタビュールームに呼ばれる。世界ランク１位のジャスティン・ローズ（英国）や、優勝すれば４大メジャー制覇となるロリー・マキロイ（同）、メジャー通算１４勝のタイガー・ウッズ（米国）らそうそうたるメンバーばかり。その１人に名前を並べた金谷は、昨年のアジアパシフィック・アマ（シンガポール）で優勝して出場権を獲得。「松山の後輩が世界のひのき舞台にやってきた」と早くから関心を集めていた。

　実は冒頭のあいさつは、サッカーの本田圭佑が２０１４年にＡＣミランへ入団した際の言葉だった。「ユーチューブで見た。いつか使ってやろうと思っていた」というから用意周到だ。もちろん、マスターズの映像も過去３年分は勉強ずみ。「見すぎて、ここで自分がやるのかと思うとびびった」と苦笑いした。

　豪腕タイプの松山先輩とは対照的に、小技で勝負するのが金谷の持ち味だ。会見前にはアウト９ホールを回ってチェック。４番では１０メートルほどの長いパットを沈めた。スタート時は１人でプレーしていたが、途中から前を回っていたマーク・レーシュマン（オーストラリア）と合流。ときおり英語で談笑するシーンもあった。

　現地キャディーのチャド・ラムズバックさんとの息も合ってきた。１２番パー３の橋の前で写真を撮ったり、大きな池のある１６番で水切りショットを試してみたりと憧れの舞台を２０歳なりに楽しんでいる。前週、オーガスタナショナル女子アマで安田祐香（大手前大１年）が３位になったことも刺激になった。目標は、アマでは松山ら過去に２人しかいない４日間通算のアンダーパーで回ること。そして、来年の大会でもしっかりと英語のスピーチをすることだ。