楽天・浅村、ブーイングにめげず古巣に大宮に恩返し弾！

　楽天が逃げ切った。４回にブラッシュの２点二塁打などで４点を先制し、５回に浅村の２号２ラン、６回に茂木の適時打で加点。８回をハーマン、９回を松井でしのいで１点差を守った。西武は反撃が及ばなかった。

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　高々と上がった放物線は、カクテル光線を浴びながら左翼場外、満開の桜の木の中に消えていった。すぐに走りださなかったのは、感触でわかったからだ。５回無死一塁、楽天・浅村が古巣・西武から初めて放った特大２ランが、新天地を勝利に導く貴重な１発になった。自身の通算１４９本塁打目で、節目に王手をかけた。「感触は完ぺき。久しぶりにいい感じに飛んでくれた。自分のタイミングで、一発で仕留めることができて良かった」。言葉とは裏腹に、笑みはなかった。

　第２打席で放った先制点につながる中前打が、古巣からの初安打だった。打席に入ったとき、そしてヒーローインタビューの時には、西武ファンからブーイングが湧き起こった。それでも「覚悟はしていた。育ててくれたチームと勝負するんだから、複雑な気持ち。でも自分が選んだ道だから、覚悟決めて挑むしかない。楽天が勝つことだけを意識していこうと思った」。ブーイングにも、逆に「やってやるぞ」の気持ちを燃やした。

　この大宮公園野球場は思い出深い舞台でもある。８年前にサヨナラ３ランを放ったのを覚えているが、その相手は楽天。この日、古巣のファンからはブーイングを浴びたが、楽天ファンからは「来てくれてありがとう」「楽天を優勝させてくれ」などの声が飛んだ。「西武はパ・リーグで一番強いチーム。倒していかないと上にいけない」。決別の一発は、Ｖの使者としての誓いの一発だ。　（竹村和佳子）