【龍の背に乗って】大島に京田、大野雄もリセットできた

　相性に年をまたがせないためには、最初が肝心だ。「今年もいける」ではなく「今年は違う」。相手にはそう思わせ、こちらは「今年はいける」とホッとする。

　中日が先手を取った。１回。１死から二塁打の京田が、山口の暴投で三塁に進む。このおかげで、大島の中堅・丸への飛球は犠飛となった。山口から安打は打てなかったが、相手のミス（暴投）が絡んで打点はついた。京田は４回にも左翼フェンス直撃打、６回には一塁へのゴロを俊足で内野安打に変えた。

　「僕の数字も大島さんの数字も知っていました。ずっと２人で話していましたから」。笑顔で話した京田が昨季、山口に１７打数１安打。「打てないと思ったことは去年もないんですが」と言う大島は１７打数無安打。そろってたたきのめされた。ローテーション投手とレギュラー打者が１年間を戦えば、打ったり抑えたりを繰り返すものだ。いわば異常値。だから最初の対決でリセットできたことが収穫なのだ。

　カモからの脱出を果たした男がもう一人いる。勝ち越された３回は、なお無死満塁の大ピンチだった。１死を取って迎えたゲレーロに、昨季の大野雄は３打数３安打４打点と打ち込まれていた。今季はすでに３本塁打、１１打点で名古屋に乗り込んできたゲレーロに、ここで１本打たれれば試合は壊れていた。カウント２－２からのスライダーは逆球の上に少しボールくさかったが、名幸球審は右手を挙げた。飛び上がって不満を表すゲレーロ。３打数無安打２三振。相性は水に流れたのだ。

　いつまでもやられているわけではない。そんな姿は見せられたが、試合には負けた。実は山口に最後に土を付けたのは、彼がＤｅＮＡにいた２０１５年８月のことだ。これで６連敗。好機はつくった。接戦にも持ち込んだ。だが、このリセットボタンは押せずに２０１９年も始まった…。

（渋谷真）