［競泳］瀬戸、貫禄の３冠「いい話題少ない。夏は金メダルを！」

　競泳の世界選手権（７月・韓国）代表選考会を兼ねた日本選手権最終日は８日、東京辰巳国際水泳場で行われ、男子４００メートル個人メドレーは瀬戸大也（２４）＝ＡＮＡ＝が４分９秒９８で２年ぶりに制し、２００メートル個人メドレー、２００メートルバタフライと合わせた３冠に輝いた。同女子は大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝が４分３３秒０２で３連覇。ともに派遣標準記録を突破し、代表に決まった。男子１００メートルバタフライは水沼尚輝（２２）＝新潟医療福祉大職＝が５１秒４３で派遣標準を切り、初の代表権を獲得した。

　世界を見据えて、自分自身との勝負に勝つため、ライバル不在の中、瀬戸は１人先頭を泳ぎ続け、そして３冠と３種目での代表の座を手にした。「もうちょっとタイムを狙っていたが、最後はしんどかった。最低限３種目で代表権を取れたのはよかった」。戦いに勝ち、ひとまず安堵（あんど）の表情を見せた。

　午前中の予選から好調ぶりをのぞかせていた。６～７割の泳ぎで最初の２００メートルを、目標通り２分を切ってターン。「決勝は自己ベストが出そうだと思っていた」。好調を実感していたが、わずかに落とし穴があった。「ワクワクして臨んだが、力んで後半バテてしまった」。決勝は予選を上回るラップで前半をターンしながら伸びを欠き、４分７秒９９の自己ベストには及ばなかった。

　個人種目での代表内定が１０人。萩野と池江という男女エースが不在だった今大会。「プレッシャーは感じず自分らしく泳ごうと思っていた」と格別な気負いはなかったと明かす。一方で、日本選手権を終え思いも新たにした。「チームメートから『やってくれるよね』と思ってもらえる存在になりたい。ドキドキ、ワクワクさせるレースをやっていきたい」と意気込む。

　エース不在と、漂う低調感は自覚している。「いい話題が少ないので、少しでもいい話題を届けられるよう、しっかり泳ぎ込んで夏は金メダルを取りたい」。世界選手権で２大会ぶりの王座を奪還し、競泳ニッポンに再び活況をもたらす。　（川村庸介）