ジョー、６戦ぶり得点手応え　「ゴール近くなってきている」

　ゴールは目前だ、ジョー！　名古屋グランパスは８日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで非公開練習した。ＦＷジョー（３２）は、現在日本での自己ワーストタイとなる５試合連続無得点中。だが、昨季得点王に焦りはなし。つかみつつあるゴールへの手応えを待望の一発に変え、ゴールラッシュを狙う。

　心配はご無用だ。ジョーは、フル出場した前節・鹿島戦でシュート２本のみ。開幕・鳥栖戦で２得点して以来のゴールは奪えず、チームは逆転負けした。それでも、元ブラジル代表ストライカーの嗅覚は、確かに得点の匂いをかぎ取っていた。

　１本目のヒールでのシュートは、ゴール左を通過し、直後の２本目はポストに直撃した。「シュートはどちらも動きだしが良かった」。厳しいマークの中でも体は動き、ゴールへの道筋は見えた。あとはネットを揺らすだけ。「ゴールが近くなってきている気がする。もうすぐ入るのではないかと思う」と手応えをつかんだ。

　来日２年目。異国のサッカーに適応するために試行錯誤した昨季とは違い、今季は年始から継続する体づくりやトレーニングを予定通りにこなす。ゴールから遠ざかる現状にも、やり方を変えるつもりはないという。

　風間監督も“信頼の放任宣言”だ。「特別にアプローチすることはない。あれだけの選手。自分で分かっているし、やっている。点が取れない時は必ずあると思うので、信頼している」。それを聞いたジョーは「うれしい。ゴールでも、アシストでもいいのでチームを助けたい」と目を細めた。