エンゼルスの大谷、あるぞ４月前倒し復帰　指揮官が示唆

　エンゼルスの大谷翔平選手（２４）が、４月中に指名打者として戦列復帰できる可能性が高まった。共同電によるとオースマス監督は７日、最後のリハビリ段階として通常は５０～６０打席が必要とされる実戦形式の打撃練習について「それより少なくても大丈夫」とコメント。１１日から遠征中のチームを離れ、本拠地球場で調整も決まり、今月中の電撃復帰が現実味を帯びてきた。また、同僚のアルバート・プホルス内野手（３９）が７日のレンジャーズ戦で右前打を放ち、イチローを抜いて歴代単独２２位となる通算３０９０安打とした。

　打者専念の背番号１７を思ったより早く見られるかもしれない。大谷は指名打者としての復帰に向け、現在は屋外のフリー打撃を中心に調整。通常ならば、最後の仕上げとして実戦形式の打撃練習で５０～６０打席に立つ。だが、オースマス監督は「それより少なくても大丈夫。全ては投手の生きた球を見て、彼がどう感じるかによる」と語った。

　また、地元紙オレンジカウンティー・レジスター（電子版）によれば、指揮官は１１日に出発する１週間のロードに大谷を同行させないと明言。当初からマイナー戦での調整はさせない方針で、同紙によれば、残る選択肢はマイナーから投手を呼び寄せ、本拠地エンゼルスタジアムの居残りで生きた球をじっくり見ることになりそうだ。そうすれば、１日に７～８打席をこなせるため、１日置きに投手としてのリハビリをこなしたとしても、計算上は１０日前後で打者としての復帰準備は完了する。

　チームは一貫して復帰見込みを５月としてきたが、当初の予定より順調なリハビリ状況を受け、同紙も４月に前倒しされる可能性を報じている。１８～２５日は本拠地でマリナーズ、ヤンキースとそれぞれ４連戦。あくまでも全ての段階が順調に進むという条件付きだがこのホーム８連戦で打席に立てる可能性も出てくる。

　大谷自身は４日、実戦形式の調整期間について「普通のキャンプもやってないし、どの程度できるかというのは、１発目（打席に）立ったときの第一印象次第かなと思う」とコメント。ファンは最高の「第一印象」と最終調整を願うばかりだ。