柳が竜の連敗止めた、神宮初勝利　大学時代２３勝、鬼門乗り越えた

　鬼門を乗り越えた。中日は７日のヤクルト戦に３－１で勝利。苦手とする神宮球場で同一カード３連敗を免れた。鬼退治の主役は柳裕也投手（２４）。明大時代に慣れ親しんだマウンドで、今季の竜先発では最長の８イニングをわずか３安打、ソロ本塁打による１失点に抑えた。

　三塁側を引き揚げながら耳に届く大歓声が心地よい。明大時代にリーグ通算２３勝を挙げ、夢を切り開いた地でのプロ１勝。延長サヨナラ負けした前日のショックを振り払い、鬼門での連敗を止めた柳は誇らしげに何度もファンに手を振った。

　「神宮は特別な感情がある。ハマスタもあるけど、神宮の方が格別。そういう球場で初めて勝てて、今季の初勝利が挙げられて良かった」

　連日の接戦で救援陣には負担がかかっていた。「長いイニングを投げてチームを勝たせる」。先発として明確なテーマを持って上がったマウンド。「立ち上がりがうまく入れた」。１回を９球で三者凡退に片付け、波に乗った。

　セットポジションで投げたのは３度のみ。２段モーションから投げ込む直球の球威は終盤まで落ちず、８回でも１４０キロを超えた。８イニングを３安打１失点。プロ入り最多の１２０球を投げ「真っすぐでも変化球でも腕を振って押し込めたのが良かった」とうなずいた。

　昨秋のキャンプで阿波野投手コーチに提案された２段モーションとともに「転機となった」と語るのが１月に弟子入りした吉見の自主トレ。体幹を鍛えるメニューを吉見や高卒２年目の清水が淡々とこなす横で、最も悲鳴を上げていたのが柳だった。

　それでも耐えた結果、右脚でしっかり立てるようになり、球に力が伝わるようになった。「自主トレで良い感覚だったので続けようと思って、今も曜日ごとにメニューを組んでもらってやっている」。継続は力なり。体は今が一番良いという。