【龍の背に乗って】博志　強気の「スパイダーアーム」で４番バレねじ伏せた

　大げさではなく、彼のクローザー人生が懸かったマウンドになる。僕はそう思って、９回の鈴木博を見ていた。２点差で２番・青木から始まる打順は、あの男に回ることを意味していた。１死から山田哲に中前打を許してバレンティン。捕手のサインを見る鈴木博の右肘は、肩と同じ高さまで上がっていた。

　「中途半端なことはやめて、走者がいないときと同じようにいこうと変えたんです。はい。気持ち、入ってましたね」

　あこがれのキンブレル（レッドソックスからＦＡ）で有名な「スパイダーアーム」。打者を威圧するかのように、腰を深く曲げ、肘を上げて投げる球を決める。今季から取り入れたのだが、本家と違い、走者がいるときにはけん制などに支障があるため、通常のポーズに戻していた。それをやめ、この日は全球「スパイダーアーム」。バレンティンを１５１キロで三ゴロに打ち取った。

　４番に弱いクローザー。昨季の彼にはそう呼ばざるを得ない数字が残っている。打順別で４番は最悪の打率４割５分５厘、４本塁打、１０打点。今季もＤｅＮＡ・筒香に右前打、広島・鈴木には死球と抑えてはいなかった。これを相性とは言わない。残念ながら飲まれていたのだ。中でも最もやられた４番がバレンティンだった。５月３日には同点弾、８月１２日には逆転弾を浴びるなど６打数４安打３本塁打。この男を抑えずして彼のクローザー襲名はない。

　「ずっと悔しい思いをしていたので。でも、まだ始まったばかり。何試合もやりますから。ここからです」

　ホッとはしただろうが、勝ったとは思っていない。次はバレンティンも目の色を変えてやってくる。それがプロの対決だ。クローザーとはなんぞや。禅のような質問に、岩瀬仁紀さんはこう答える。「メンタルです。それに尽きる」。鈴木博には常時１５０キロ超のスピードと、球界屈指のカットボールがある。足りなかったのは折れない心。鉄の心臓。４番を、バレンティンをねじ伏せてつかんだセーブは、大きな一歩となるはずだ。

（渋谷真）