【龍の背に乗って】竜の天敵・山田哲人から逃げるな

　「あと１球」から追いついて「あと１人」で暗転した。１２安打で１４残塁…。延長１２回、１死満塁では３ボールまでいきながら、最後の野手、代打・亀沢の打球は三塁・大引の前にはずんだ。ベースを踏み、本塁に転送する。タッチプレーで併殺完成。ここで中日の勝ちが消え、代打・青木の打球を左翼・遠藤が見送ったところで引き分けすら消えた。

　この球場ではいつも１敗以上のダメージを負わされる。５日のような終盤の逆転、この試合のように悪夢のサヨナラ…。決められたのは青木だが、神宮を鬼門たらしめている魔物は別にいる。

　「最後、しびれましたね。（自分のヒットは）追い込まれていたので必死に食らい付いていきました」

　優しい顔をしているくせに、竜の前では鬼になる。山田哲である。５回、２死一、二塁でカウント２－２から山井のストレートを右中間にはじき返した。代打・井領の活躍がなければ、この２点二塁打が決勝打となっていた。おまけに内野安打で出た１回、四球を選んだ３回は山井－大野奨のバッテリーから二塁を盗んでいる。

　昨季の中日戦は打率３割７分２厘、２０打点。３５安打、９本塁打（バレンティン、筒香、ソトと同数）、７盗塁はすべて中日が最も多く打たれ、走られた選手だ。山田から見ても打点は球団別で最多、安打数は巨人、本塁打はＤｅＮＡと並んでいる。盗塁も広島（９）に次ぐ２番目だから、中日様には足を向けては寝られず、盆暮れにあいさつを欠かせてはいけない上得意なのだ。

　この男から四球で逃げても走られる。次を打つバレンティンからの退路も断たれてしまう。その典型が１死二塁から山田哲を歩かせ、バレンティンの内野安打で満塁となった５日の８回だ。打ってよし、走ってよしのトリプルスリー。難しいのはわかっているが、逃げずに攻める。魔物や鬼は、逃げる相手こそ喜々として追い回すのだから。

（渋谷真）