DeNA・国吉出た！161キロ　日本選手5人目の大台超え

　ＤｅＮＡは１－２の４回にロペスの適時二塁打や代打倉本の２点適時打などで一挙４点を奪って逆転した。国吉が好救援で４年ぶりに白星を挙げた。巨人は５年ぶりに先発した沢村が４回につかまり、チームの連勝は６で止まった。

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　ＤｅＮＡの救援陣が好調の巨人打線を牛耳った。５回からの５イニングを４投手で無失点。ひときわ光ったのは最初の矢、国吉だ。１９６センチ右腕が本拠地の電光掲示板にたたき出した球速は１６１キロ！　日本選手５人目の大台超えに、３万人を超えるスタンドは歓声とどよめきに包まれた。

　「逆転してもらった次のイニングだったので、流れを渡さないよう意識した」。３点リードで迎えた５回、岡本、亀井を変化球で空振り三振に仕留めると、続くゲレーロの５球目に自己最速を２キロ上回る１６１キロを計測。２０１０年のヤクルト・由規、今季の開幕戦で記録したソフトバンク・千賀に並ぶ日本選手歴代２位タイのスピードだった。

　続く６球目、１３７キロのスライダーで空を切らせ、圧巻の３者連続空振り三振。続く６回は２死からビヤヌエバに右前打を許したが、吉川尚をストレートで４つ目の空振り三振。巨人の勢いを止めて流れを呼び込むと、開幕からふがいない投球が目立ったパットン、さらに他の救援陣も万全の投球。最後は守護神・山崎がピンチをしのぎ、国吉には２０１５年６月２日以来、４年ぶりとなる勝利が転がり込んだ。

　熊本・秀岳館高から１０年に育成ドラフト１位で入団。昨季は習得したカットボールで結果を残せず、今春のキャンプでは直球を磨き直そうと肉体改造に励んだ。おかげで「ストレートの感触が良くなった」。オープン戦の終盤には１５９キロをマークした。

　そして、ついに１６０キロ超え。しかも公式戦で巨人をねじ伏せた。「これからも理想のストレートを投げられるようにしていきたい」。まだまだ伸びしろがあるプロ１０年目の２７歳は、さらなる球速アップとチームへの貢献を誓った。　（石井智昭）