アルモンテ、復活気配の今季１号　試合中にも汗だく打撃練習

　高く舞い上がった飛球はやや上がりすぎかと思われた。ただ、なかなか落ちてこない。ヤクルトの左翼手バレンティンもフェンス際まで下がる。竜党の歓声に乗るかのように、そのまま左翼席へ。アルモンテが待望の今季１号を放った。

　「感触はあまり良くなかったから、なんとかホームランになってくれと思いながら走ったよ」

　この日もベンチスタートと、３試合連続でスタメンを外れた。苦しむ助っ人の出番は２点を追う７回だった。先頭の福田の代打で登場すると、巡ってきた機会を逃さなかった。石川のチェンジアップを右打席で強振。今季１６打席目で飛び出した初ヒットは、反撃のソロ本塁打だった。

　そのまま左翼に入り、１点を追う９回に再び強打がさく裂した。先頭で打席に入ると、今度は左打席で快音を響かせた。右中間を破る二塁打で、土壇場の同点劇の起点となった。復調気配を漂わせ、「今までと一緒だけど、これからもしっかりと練習していくだけだよ」とうなずいた。

　オープン戦から調子が上がらず、昨年リーグ５位の打率を誇った男は、開幕から４試合目となる２日の広島戦（ナゴヤドーム）で早々とスタメンから名前が消えた。ただ、その試合中もアルモンテはベンチ裏で汗だくになっていた。与田監督が「試合中バッティングを練習していた。やっぱりそういうのがすごく大事」と感心する努力で、好結果を引き寄せた。