その出典として、従来は専ら漢籍（中国の古典）が使用されてきたが、今回は初めて国書（日本の古典）が採用された。しかも、歴史書の『古事記』や『日本書紀』でなく、和歌（やまとうた）を集成した『万葉集』が典拠されたことは想定外ながら感服するほかない。

　この『万葉集』巻五に、九州の大宰（だざい）府で、天平（てんぴょう）２（７３０）年正月１３日に開かれた梅花を賞（め）でる宴会において、３２人の官人たちが詠んだ和歌と、冒頭に序文が収められている。

　その序文は、大宰帥（だざいのそち、長官）大伴旅人（たびと）か、筑前守（かみ、国守）山上憶良（おくら）の作とみられる。「時には初春（正月）の令月（よき月）にして、気淑く風和（やわら）ぎ（穏やかで）、梅は鏡前の粉を披（ひら）き（おしろいのように白く咲き）、蘭は珮後（はいご）の香（こう）を薫（かお）らす（匂い袋のように香っている）」などと、宴会の状況が的確に描かれている（括弧内の注釈は中西進氏『万葉集』全注釈）。

　この文中にある「令」と「和」を組み合わせて「令和」という元号ができたのである。しかも、その背景として、唐風文化の開花期である天平時代に、大宰府という中国大陸や朝鮮半島との外交を統括する公館における梅花宴で、教養の高い官人たちが、漢詩でなく和歌を詠んでいることに思いを致すと、一層味わい深い。

　梅というのは、中国伝来ながら、日本各地で旧暦１月の春先ごろに花が咲き、香りが芳（かぐわ）しい。わが国には「梅は寒苦を経て清香を発す」という名句がある。

　その句を加味すれば、天災などの苦難もみんなの助け合いで乗り越えてきた平成の日本人が、さらに今後も心を寄せ合って本当に美しい平和な日本を花咲かせよう、という理念を表明したことにもなろう。

　今や国際化・グローバル化の加速する日本で必要なことは、日本人としてのアイデンティティーを再認識し、その上で可能な限り国内外のために貢献することではないかと思われる。そんな新時代への展望と期待をこめて、「令和」元号の誕生を言祝（ことほ）ぎたい。