ウィーラー止まらん５戦４発！　楽天も進撃４連勝

　楽天が４連勝を飾った。１－２の８回にウィーラーの４号２ランで逆転。９回は松井が締めて２セーブ目を挙げた。先発で移籍後初登板した福井が５イニング無失点の好投で勝機をつないだ。日本ハムは打線がつながりを欠いて２連敗した。

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　楽天の勢いが止まらない。この日はウィーラーが先制の中前適時打に逆転４号２ラン。全打点をたたき出し、チームを昨年７月以来の４連勝に導いた。

　価値ある一発は、救援のハーマンが逆転を許した直後の８回。「絶対アウトにならず、後ろにつなぐ強い気持ちだった」。２死一塁、４番手・浦野の高めに浮いたカーブを左翼席中段にぶち込んだ。６回２死一、三塁からの先制打では送球間に二塁へヘッドスライディング。ガッツあふれるプレーで鼓舞した。平石監督は「どちらも２死からの得点。素晴らしいし、逆の立場で考えるとダメージ大きかったと思う」と働きを高く評価した。

　来日５年目のウィーラーは例年、春先はエンジンの掛かりが遅く、ここ２年の初本塁打は４月２０日過ぎ。それが今年は開幕から５試合で既に４号、１１打点と大暴れだ。平石監督は「去年の帰国前、『しっかり体をつくってキャンプに来てくれ』と強めに話した。危機感を持ってやってくれている。いい準備もしてきてくれた」とうなずき、ウィーラー自身は「期待されているんだな。落胆させちゃいけないと思った」と、新指揮官の思いに応えようとしている。

　この日の決勝弾、ダイヤモンドを一周してベンチに帰ってくると、イーグルスガールから渡されたクラッチーナ人形を、スタンドには投げ入れずにベンチへ飾った。「今年は（ホームの本塁打の時にもらえる）マスコット人形を３種類ともそろえるのが目標なんだ」とちゃめっ気たっぷり。この調子ならすぐにもそろいそうだ。　（竹村和佳子）