日本ハム・輝星、憧れの巨人から4K　イースタンで初先発

　日本ハムのドラフト１位吉田輝星投手（１８）が３日、イースタン・リーグ巨人戦（鎌ケ谷）に公式戦初先発し、３イニング４安打、１失点にまとめた。初黒星を喫したが、最速１４６キロの直球を武器に４三振を奪い持ち味をみせた。

　浮き上がっていくような直球がベースを越える。３回２死。フィニッシュと同時に吉田輝の体が軽く跳ねた。追い込まれていた和田のバットが空を切る。「高めを振ってくれるくらいの球はいきはじめている」。確かな手応えとともに予定の３イニングを投げ終えた。

　強風のマウンドもプラスにとらえた。「バランスを意識できて良かった。変化球はとらえられ始めたらで良いかなと思って直球でいこうと」。感覚をとぎすまし腕を振った。この日投じた４９球中４４球が直球だった。

　３回１死二塁の場面ではマルティネスに１４４キロ直球でバットをへし折ったが、右前に運ばれ適時打となった。「バット折ったんで普通なら弱い二塁ライナーだと思うんですけど、パワーが強い。内角のあの高さで負けるのはまだ全開の強さじゃないのかなと。コントロールも球威ももっと上げていきたい」と大きな刺激も受けた。

　２軍首脳陣からはまずは昨夏の甲子園のときの直球に戻すことを課せられてきたが、「あのときよりも時間がたっているし、もっと良い球を投げられると思う」と上方修正。まだ誰も見たことのない直球を－。次回は１３日のロッテ戦（鎌ケ谷）の予定。少年時代、憧れていた巨人を相手にまた一つ階段を上った。　（土屋善文）