東邦に始まり終わった平成のセンバツ　令和最初の夏も制して世代王者だ

　三塁ベース上で胸を張った。１回、石川の先制２ランのあと、追い打ちをかけたのは６番・吉納。２死一塁で右翼線へ適時三塁打を放ち、習志野の山内の立ち上がりを一気に攻めた。さらに、８回にはチームトップの打率４割５分と今大会好調だった５番・長屋が６点目の右犠飛を放ち、優勝を決定付けた。

　吉納が「先発の石川さんを勢いづけられた。試合の度にミスが減って、結果が出ていなかった人も決勝に向けて調子を上げてきた。一人一人が優勝に向けてやるべきことができた」と胸を張れば、長屋も「堂々とプレーをしろという監督の言葉が染み込んでいる。決勝の舞台でもしっかりやれた」と力を込めた。

　大会３本塁打の石川だけでなく、全員で好投手も打ち砕いてきた。広陵戦はプロ注目右腕・河野を３回途中でマウンドから降ろし大量得点を奪った。準々決勝の筑陽学園戦は、石川が５打数無安打に封じられたが、下位打線で４得点をたたき出した。昨年１１月、森田監督が腎不全の治療のため入院。「帰ってきたときに成長した姿を見せよう」と石川らナインが奮起し、結果で示して見せた。

　センバツの優勝回数、勝ち星は、同じ愛知のライバル校の中京大中京と並んで最多タイだった。通算５６勝で５度目の優勝を飾って単独トップに躍り出た。「自分たちが世代ナンバーワンと思ってやれ」と森田監督が鼓舞した選手たちが、令和最初の夏の甲子園も制して、真の世代王者になる。　（佐藤健志朗）