東邦・石川、センバツＶの千両役者　決勝２ラン＆ダメ押し弾＆９７球完封

　平成元年の優勝校が、平成最後のセンバツを制した。東邦（愛知）が決勝で習志野（千葉）に６－０で勝ち、１９８９年以来３０年ぶり５度目の優勝を決めた。東邦は今秋ドラフト上位候補の石川昂弥投手兼内野手（３年）が２本塁打を含む３安打４打点と大活躍。右打ちのスラッガーとして、プロ側の評価をさらに押し上げた。投げても初戦から５戦連続で先発。３安打無失点に抑えて、初完封で締めくくった。

　最後の打者を三ゴロに打ち取ると、マウンドで右腕を突き上げた。三塁手の山田が真っ先に抱きつくと、石川は続けて駆け寄ったナインにもみくちゃにされた。投打二刀流の主将が平成最後の甲子園ヒーローになった。

　「優勝旗は重かった。でも、持って実感が湧きました」。主将がエースを務めるチームが優勝したのは平成初。平成最初の優勝校が、最後の優勝校にもなった。

　「狙うと言ってきたけど、まさか本当にできるとは」

　初戦から５戦連続の先発マウンド。１回無死一塁のピンチを自らの好フィールディングで併殺に仕留めると、２戦連続無安打だったバットに勢いが乗り移った。１回１死一塁で迎えた第１打席で、バックスクリーン右に飛び込む特大の先制２ラン。５回にも２死二塁で、右中間に放り込んだ。

　「１本目は打った瞬間、いったと思った。２本目は入ると思わなかった。でも、これで投球が楽になるなと」。先制弾の後、森田泰弘監督（５９）から「オマエが打って、投げて、やってくれ」と声を掛けられた。「分かりました」と答えたとおり、平成最後の甲子園本塁打となった高校通算４４、４５号を含む３安打４打点。石川らしい中堅から逆方向への特大弾で、度肝を抜いた。１試合２本塁打と１大会３本塁打は、松井（元ヤンキースほか）、清原（元西武ほか）らに並ぶ最多記録。準決勝まで打率１割台に沈んでいたスラッガーが、決勝で目覚めた。

　「１、２回はしっくりこなかった」というマウンドでは、３回からやや肘を下げて投げるなど、昨夏から本格的に投手を始めたとは思えない対応力を披露。二塁すら踏ませず、自身、今大会初の完封を成し遂げた。それでも「本職は打者か、投手か？」と問われると「バッターです」。愛知県東郷町のグラウンドのベンチ裏にある黒板には、投手陣の１年の目標が書き込んである。石川が記したのは「背番号５で甲子園」。背番号１で臨むことになったものの、打者にこだわり、決勝はバットでも結果を出した。

　入学直後から、森田監督の妻が経営する飲食店の近くで暮らす。「あれだけの選手には、なかなか出会えない。できるだけ、そばにおきたかった」。そう話す森田監督と食事をともにし、コミュニケーションを取ってきた。森田監督は店の駐車場に筋力トレーニングの器具を設置。夕食後も練習できる環境で、細かった上半身はすっかりたくましくなった。

　平成が間もなく終わり、夏は令和元年として迎える。石川は「もう優勝は過去のこと。夏も優勝するために、一からやり直す」と表情を引き締めた。高校ナンバーワンスラッガーとして、今大会でプロの評価はさらに上昇。石川のバットから、ますます目が離せなくなった。　（麻生和男）

　◆完封＆本塁打　東邦・石川昂弥投手が３安打完封、２本塁打。センバツ決勝での完封と本塁打は１９８５年（第５７回）の伊野商・渡辺智男（元西武など）以来２人目。２本塁打となると、春夏、全試合を通じて史上初。