［競馬］桜花賞　ルガールカルム、抜群の切れ味で一気に頂点へ

　「第７９回桜花賞」（ＧＩ・７日・阪神・芝１６００メートル）に出走予定のルガールカルムは、トライアル最終戦の「アネモネＳ」で出走権を手にし、大一番での逆転に燃えている。父ロードカナロア、母の父サンデーサイレンスという血統は昨年の勝ち馬アーモンドアイと同じ。勢いある血統を背景に一気に頂点を狙う。

　牝馬同士なら力が違った。牡馬相手の２戦では６、２着と足踏みが続いたルガールカルムは、前走のアネモネＳを４番手追走から、直線で余力十分に抜け出す横綱相撲で快勝。ここ２戦の鬱憤（うっぷん）を晴らした。

　「やっと運が向いてきたかな」と思いを吐露したのは田村師だ。年明けに予定していたフェアリーＳは無念の除外。今でも「あそこを使いたかった」と嘆き節が出るほど馬の状態は良かった。

　結果的に年明け初戦になったクロッカスＳは、距離不足。最速の上がり３Ｆ３３秒４の末脚を駆使しながら、勝ち馬との位置取りの差もあり２着。桜へ向け背水の陣となった中、最終切符を完勝でもぎ取れたことは大きい。

　中３週と間隔は詰まったが、前走後は普段通りノーザンファーム天栄に短期放牧へ。３月２７日に美浦に戻り、同３０日には美浦坂路で４Ｆ５２秒０－１２秒０をマーク。好調な動きを披露した。

　田村師はルガールカルムを「今まで扱った牝馬の中では（末脚が）一番切れるタイプ」と評価する。２００８年に同じアネモネＳ勝ちから桜花賞に挑んだソーマジックは３着、１６年メジャーエンブレムは１番人気に支持されるも無念の４着。その２頭と比較しても切れ味は上だという。

　「前の２頭は大型馬で迫力があったが、ルガールは繊細。やれば時計は出ちゃうけど、ソフトに仕上げたい。間隔は詰まったが、まだ体調面で上がり目が見込める。勝つのが難しい中山のマイル戦を２度勝ってる馬なんだから」と力を込める。田村厩舎の桜花賞挑戦は３回目。３度目の正直なるか。　（美浦取材班）