東邦、平成Ｖ締め王手だ　吉納、７番降格に発奮、意地の決勝３ラン

　平成元年の優勝校が、平成最後の優勝に王手をかけた。準決勝２試合があり、１９８９年以来の大会制覇を狙う東邦（愛知）は、明石商（兵庫）に４－２で競り勝ち、決勝進出を決めた。両校無得点で迎えた７回に、７番・吉納（よしのう）翼左翼手（２年）が決勝の３点本塁打を放った。愛知県勢の決勝進出は２００５年に優勝した愛工大名電以来、１４年ぶり。３日の決勝は、明豊（大分）に６－４で逆転勝ちした習志野（千葉）と対戦する。

　一塁ベースを回ると、拳をグッと握り締めた。０－０の７回２死一、二塁。東邦の吉納が、明石商の２年生エース・中森の直球をとらえた。中堅左に飛んだ打球はグングン伸びて、スタンドに吸い込まれた。高校通算１２号の貴重な先制３ランが決勝の一発になった。

　「抜けるかなという感触だったので、入ってうれしかった」。前打者の河合が死球を受け、治療のために試合が一時中断。高ぶっていた頭と体を落ち着かせ、バットを思い切り振り抜いた。

　春日井市の松原中時代は横浜、東海大相模など全国の甲子園常連校から勧誘された左打ちのスラッガー。過去３試合は５番を打ったものの、準々決勝の筑陽学園戦で無安打３三振と結果が出ず、この日は打順を７番に下げられた。

　「ショックだった。きょう打てなかったら、次はないと思っていた」。前夜のミーティングで打順降格を知ると、終了後、バットを手に向かったのは宿舎の屋上。悔しさを振り払うように、素振りを１００回繰り返し、本番で結果を出した。

　この勝利で平成最後の優勝に王手をかけるとともに、センバツ通算５５勝で中京大中京（愛知）と並ぶ１位タイに浮上。愛知県勢の春夏通算３００勝目の記念星にもなった。決勝も勝てば、優勝４度で並んでいる中京大中京を抜き、優勝回数でも、センバツ通算勝利数でも単独トップになる。

　「優勝するために来た。何が何でも優勝する」と森田泰弘監督（５９）。決勝翌日の４日は、森田監督の６０歳の誕生日。シナリオは出来上がっている。　（麻生和男）