アンモニアは、酸化すると簡単に硝酸になり(オストワルド法)、これは爆薬製造には欠かせぬ重要な原料になる。それまでは硝酸原料はチリ硝石に頼るばかりで、海上封鎖されると簡単に硝酸合成は頓挫してしまったが、ハーバー・ボッシュ法では空気から爆薬を作れる。
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ハーバー・ボッシュ法には、光と影がある。もちろん光は肥料利用による農作物収穫量の大幅なアップであるが、影はもちろん兵器利用。ハーバー・ボッシュ法が工業化されたのは1913年。年産8700トンのオッパウ工場がフル稼働した翌年に第一次世界大戦が勃発した。
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ドイツがズルズルと1918年まで多くの犠牲者を出しながらも大戦を踏み堪えられたのは、空気からの爆薬製造技術によるところが大きい。戦後はBASF社は肥料を多く生産し海外輸出による外貨を稼ぎ、ドイツ国内肥料利用と相まって戦後復興の足がかりにもなった。
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一つの化学プロセスにより、100万人単位で戦争犠牲者が増え、億人の単位で人間を飢餓から救える。恐ろしい話だ。使い方によって、化学合成は人を救いもするが殺しもする。第一次世界大戦は化学の戦争だった。
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どんなに世の中が変わっても、窒素固定プロセスを人間はもはや捨てることができない。ヒトという動物が、地球環境を循環する元素フローに手を出し、それの半分を支配下に置いてしまったのだから。もはや後戻りはできんのだ。
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ハーバーは紛れもない大天才であり、ボッシュはものすごく勝負に強い実業家だった。そして触媒を開発したミッタシュはメチャクチャな努力家だった。 この、たった三人が、世界を変えてしまった。地球環境すらも。
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BASF（＝ドイツ）って今でもとんでもない会社。 ↓https://twitter.com/kirakira_tata/status/1071585209559085056 …
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肥料として全人類消費エネルギーの数％をアンモニア合成に使っているならまだ許せるとしても、排ガス浄化にそれを使うってのも罪な話でして。。。。
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さらには今後の温暖化対策のひとつの方法として、アンモニアを燃料に活用する、っていうのも考えられている。すなわち、再生可能エネルギーを使ってアンモニアを合成。これを燃料として燃やしてCO2排出ゼロを目指す。ただし、排ガスには窒素酸化物が豊富。これをまた尿素を使って浄化。
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いや〜〜。いつまでも続くよ、BASF大儲けサイクル。 まあ、今はアンモニア作っているのはBASFだけじゃないけどね。
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