元四中工サッカー部監督樋口さん　ヴィアティン三重強化部長就任

　日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）のヴィアティン三重が１日、昨季限りで四日市中央工高監督を退任した樋口士郎さん（５９）が強化部長兼アカデミーダイレクターに就任すると発表した。同日、三重県桑名市のクラブハウスで会見し、悲願のＪリーグ加盟に意欲十分。全国にわずか３県のプロスポーツクラブ空白県を脱却し、県民約１８０万人の視線を独り占めにする。

　高校サッカーの名将が新天地に選んだのは、地元ＪＦＬクラブだった。１９９５年から２４年間監督を務め、２０１１年度には全国選手権で準優勝。日本代表経験のあるＦＷ浅野拓磨（ハノーバー＝ドイツ）らを育てた手腕と眼力を、三重初のＪクラブ誕生へ注ぐ。

　「三重の中でＪリーグに一番近いチームだと思っている。『やるぞ』という新入団選手のような気持ちでいる」

　三重の悲願だ。現在、野球（プロ、独立）、サッカーのＪリーグ、バスケットボールのＢリーグのいずれのプロクラブも持たない県は和歌山、宮崎、そして三重。第１号となれば、小さな子どもからお年寄りまでの注目を集められる。

　加盟には施設、観客動員、成績（ＪＦＬ４位以上）などの要件をクリアする必要がある。難題なのが、原則５０００人以上（Ｊ３）の収容が可能なホームスタジアム。同席した後藤社長は「努力を続けている」とし、新スタジアム、既存施設の改良の両面で検討中であると明かした。

　樋口さんは高校はもちろん大学、プロとの人脈を生かし、新設された強化部長として選手獲得などを担当。育成トップのアカデミーダイレクターも兼任する。「高校の育成とは違う。鬼にならないといけない部分は絶対に出てくる」。校舎を飛び出し、三重県サッカーを新時代へ推し進める原動力となる。　（牧原広幸）