東邦・石川、「勝つイメージしかない」　最多５度目Ｖへきょう準決勝

　第９１回センバツ高校野球大会は２日、甲子園球場で準決勝の習志野（千葉）－明豊（大分）、東邦（愛知）－明石商（兵庫）が行われる。４校は大会休養日の１日、兵庫県西宮市内などで調整した。平成元年の１９８９年以来の優勝を目指す東邦は、勝てば春通算５５勝となり、歴代トップの中京大中京（愛知）に並ぶ。今秋ドラフト上位候補の主砲、石川昂弥投手兼内野手（３年）を中心に最多勝利数に並び、平成最初＆最後の優勝と、単独最多５度目の大会制覇に王手をかける。

　東邦はリラックスした雰囲気で、準決勝に向けて調整した。ノック、シート打撃など普段通りのメニューをこなし、最後はフリー打撃で２時間超の練習を締めくくった。高校通算４３本塁打のスラッガー、石川は「勝つイメージしかない。優勝するためにここに来た。優勝を目指してやるだけ」と言葉に力を込めた。

　準決勝、決勝には大きな記録が懸かっている。現在、東邦は春通算５４勝。準決勝で勝てば、１位の中京大中京に並んでトップタイになり、愛知県勢の春夏通算３００勝の節目の勝利にもなる。

　さらに、決勝も勝てば、センバツの通算勝利数で単独１位に浮上。同じく中京大中京と最多タイの４度で並んでいる優勝回数でも、単独最多となる。「今は、いい勢いがある」と石川。目標とする平成最初＆最後の優勝も含め、記録更新の絶好機を迎えている。

　相手の明石商は、藤嶋（中日）を擁した３年前のセンバツ２回戦で敗れた因縁の相手でもある。最速１４６キロの２年生エース・中森対策として、この日は、約４００万円で購入した人工知能搭載の打撃マシンを持ち込み、中森の直球、変化球の球速、特徴を設定して打ち込んだ。石川は「外角のスライダーが多いと見ている。センターから右方向へ打ちたい」とイメージを膨らませた。

　一方、投手としてはブルペンには入らず、キャッチボールのみで調整した。ノックの際の送球も力を入れず、肩と肘を休ませることを優先した。「打者を抑えるだけ。苦手なコースにしっかり投げ分けたい」。難敵を退けて、頂点へと突き進む。

　　（麻生和男）