［卓球］平成の松坂さんのように　張本は令和の怪物になる！

　令和時代の新怪物宣言だ。卓球で男子シングルス世界ランキング４位の張本智和（１５）＝木下グループ＝が１日、カタール・オープン（３月３１日閉幕）を終え、成田空港に帰国した。新元号が決定したことについて、「平成を代表する野球の松坂大輔選手（中日）のように、自分も令和を代表する選手になりたい」と力強く誓った。

　新元号は成田空港到着後にすぐに調べた。「自分の名前の智和の『和』が使われていたので、うれしかったです。令和の時代で現役が終わると思うので、悔いなく卓球人生を終われるようにしたい」と声をはずませた。平成最後の大舞台となる世界選手権（２１日開幕、ブダペスト）に向け、「平成はここまで育ててくれた時代だし、感謝して悔いのない試合をしたい」と意気込んだ。

　今季最初の国際大会だったカタール・オープンは昨年と同じ８強止まりだったが、「どうしても勝つんだ、という気持ちがプレーに現れ、去年よりも内容のある大会になりました」と振り返った。　（平野梓）