松坂「令和の怪物」に思いはせ　「昭和は江川さん、平成はボク」

　平成では怪物、令和では伝説に－。中日・松坂大輔投手（３８）が新元号に決まった１日、令和初の２００勝投手に意欲を見せた。現役最多の日米通算１７０勝を挙げている右腕は、平成が終わる４月までの復帰は「難しい」としながらも、６月中の実戦登板を視野にリハビリを継続。また自らの奮闘とともに「令和の怪物」の出現にも思いをはせた。

　令和の時代が近づいても、平成の怪物の挑戦はまだまだ続く。新元号が「令和」に決まったこの日、松坂は新たな偉業を見据えた。令和初の２００勝投手だ。

　「そんなに近い気もしていない。なかなか積み上げていくのは難しいことだが、時間をかけて一つ一つ、（２００という）数字に近づいていきたいと思います」

　日米５球団で積み上げてきた白星は、現役では巨人・岩隈と並んで最多となる１７０勝。甲子園で伝説を作った右腕は鳴り物入りでプロの扉をたたき、数々の栄光と挫折も味わってきた。

　「勝ちは安打と違って一気に２つ３つ増えるものではないし、途中で消えてしまうこともある。本当に難しいもの」

　９月には３９歳となる男にとって、２００勝がイバラの道であることは百も承知。それでも松坂大輔なら－という期待を抱かせるのも事実だ。昨季、テスト入団からはい上がり６勝（４敗）をマーク。右肩痛など、度重なる故障に悩まされながらも不死鳥のごとくよみがえった。今季は背番号を代名詞でもある１８に変更。しかし、春季キャンプ中にファンに腕を引かれて右肩炎症を発症し、今はリハビリ中だ。

　「リハビリのペースは早くない。（４月中の復帰は）難しいとは思いますが、できるだけ早く戻りたい。肩は状態が急に上がるときがあるので、早くその状態がきたらいいなと思います」

　現在は約４５メートルほどのキャッチボールをこなせるまでに回復。赤堀投手コーチは「急かしたりすることなく、しっかり投げられるようにすることが一番」と強調した。それでも順調にリハビリが進めば、６月中の実戦復帰が視野に。前半戦中の１軍復帰という希望の光も差し込む。この日はナゴヤ球場の外野ポール間をランニングするなど軽めの調整。元号発表の瞬間は選手寮「昇竜館」のテレビで見届けた。

　「『令和』ってきれいな響きの言葉だなと。それから『和』という字はやはりいいですね。昭和の怪物というと江川（卓）さん、ボクも平成の怪物と言われましたけど、野球界に限らず、いろんな競技やジャンルでも出てくるんじゃないですかね」